財富的革命

第15部分 (第1/4頁)

和整體利潤都產生巨大的影響”，更不用說對“那些流行歌曲演唱會和旅遊團”的組織者會產生更大的影響了。根據商業部的統計，在美國2001年的全部100　000億美元經濟中，有1/7的部分遭受到了天氣因素的風險。在倫敦國際金融期貨和證券交易所以及其他的交易機構所交易的天氣期貨為避免天氣的風險提供了一種保險措施。

另一個受到太空活動好處但又沒有被廣泛認識到的領域是醫療衛生行業。今天，進行血液透析治療的25萬名美國腎功能衰竭患者之所以能夠生存下來，在某種程度上應該歸功於美國的宇航局和宇航員。宇航局所開發的一種化學技術能夠將血液透析液體中的有毒廢物排除掉，使得患者能夠存活下來。

第十四章　太空運動（2）

與此同時，StelSys公司使用了美國宇航局許可的技術或者主意，正在開發一種能夠治療肝功能衰竭患者的類似於血液透析系統的技術。繼續進行太空研究可以保證提高諸如腦瘤、失明、骨質疏鬆等疾病的治癒率，而這些疾病現在卻在不斷龐大的醫療保健預算中佔去了數十億美元的比重。

今天，歐洲人正在根據太空飛船燃料泵技術進行一種心泵的醫療測試。僅在美國，每年用於治療心臟病和中風的醫療費預計就超過了3　500億美元，使用這種心泵能夠節省多少錢呢？那種旨在太空中種植細胞的“生命反應器”（現在被生理組織工程實驗室用於開發生長人類心臟的一種工具）應該具有多少經濟價值呢？

關於那些因糖尿病所引起的失明、截肢和腎衰竭，我們也可以提出類似的問題，因為糖尿病每年至少讓美國花費掉了1　320億美元的巨資，而且隨著人口的不斷老齡化，這種疾病的發病率預計還要攀升。

同時，太空在環境監測中也起著至關重要的作用。比如，法國的SPOT4號太空飛船運載著美國的POAM3號儀器在檢測極地的臭氧層和大氣懸浮微粒的比重。用美國海軍實驗室的《2001年評述》的話說，“每年從5月到10月，阿拉斯加、加拿大北部、斯堪的納維亞、俄羅斯和中國都有大片的森林被大火所毀掉。大量的濃煙湧進了大氣層，而那裡高空的強風有時候能將濃煙刮到離失火處數千英里遠的地方。”SPOT4號和POAM3號的使命就是予以這種自然災情監測。

同樣，巴西和美國宇航局聯合開展的一項太空專案正在研究亞馬遜地區的生態變化給整個地球系統所帶來的影響。美國宇航局的“飛鳥”號正在監測南北極地冰帽融化的速度。另外一些以太空技術為基礎的環境專案正在關注水資源的利用、漁業、河流三角洲的生態和厄爾尼諾對氣候的影響。

人類擁有了地球表面如此詳盡和準確的影象，這在歷史上是從來沒有過的事情。“奮進號”等太空梭所採集的大量的資料，可以用於拍攝高畫質晰度的影象，幫助人們瞭解荒蕪的凍原和沙漠、瀕危大猩猩所聚居的熱帶森林，或者吳哥窟和吾巴爾等古城的遺址。同樣是這些神奇和精確的資料，除了眾多其他的用途之外，還可以幫助我們確認行動電話塔樓的位置，為航班確認飛行危險並且預測洪澇災害。

飛行員、飛機和集裝箱

在科羅拉多州的謝里佛爾空軍基地（Schriever　Air　Force　Base）裡，一夥年齡十###歲的美國空軍工作人員每天24小時地坐在電腦控制檯前，控制著在離地球12　000英里遠的軌道上執行的衛星。他們所監控的20多顆衛星共同組成了NAVSTAR全球定位系統，這個系統可以標明任何攜帶小型、廉價手機的人在地球上的準確位置。

全球定位系統的使用範圍為網上服務、徒步旅行者、轎車司機、卡車司機、船員、運輸船和託運人、銀行、###，當然不用說還有軍隊了。全球定位系統是我們時代的奇蹟之一。

關於全球定位系統的一個鮮為人知的事實是，它不僅可以幫助我們在空間定位，還能幫助我們在時間上定位。因此，除了能確定我們在空間的位置之外，這個系統還起到一個重要的同步器的作用。用Advanstar通訊公司的格倫·吉本斯的話說，“我們每次從自動取款機裡取錢或者打一次電話（不管是無線的還是有線的），這些通訊網路中的聲音和數字流的同步作用都毫無疑問地基於全球定位系統……這項技術使全世界獲得了誤差僅為毫微秒的時間定位，功勞在於全球定位衛星上的銫和銣原子鐘表的準確度。”在經濟生活中這種準確定時和同步給生產力所帶來的好處還有待於估算。然而，更多