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幹後交給林竹去晾曬。
到最後一件，阿桔自己去晾，不料還沒走到晾衣繩前，柵欄裡突然傳來母鹿怪異的叫聲，叫一陣停一陣，聽得她們頭皮發麻。阿桔看向林竹，林竹也回頭看她，四目相對，都看出了彼此的擔心。阿桔連忙將手中衣裳隨便搭在晾衣繩上，跟林竹一起趕到柵欄前。
母鹿站在柵欄中間，四蹄不停地撓地，看到她們走近，它不安地朝牆邊避去，身後……
“大姐，它要下崽兒了！”林竹緊張地抓住阿桔胳膊，聲音微顫。
阿桔心也提了起來，雖然她一直告訴自己不要多看這頭鹿，但喜歡不喜歡，她心裡很清楚。
母鹿不停地走動，她的心七上八下，似是詢問又似自言自語：“娘說它生小鹿應該跟馬羊差不多，咱們走遠些，讓它自己生吧，過一會兒應該就好了。”這些牲畜不是人，生產時不用旁人幫忙也能生下來。
林竹點頭，腳步卻移不開，雙手扒著柵欄，有緊張有興奮也有擔心：“大姐，我想在這兒看著，萬一它自己生不好，咱們好找人幫忙去。去年裡正家的牛下犢子不就是大人幫著拽出來的嗎？我怕它出事。”
阿桔也擔心，想了想，催她去請人：“張二叔家羊多，每年都下小羊，阿竹你去把張二叔請過來，咱們啥都不懂，就算有事也看不出來。”
“嗯，我這就去！”真有要緊事兒時，林竹一點都不懶，轉身就跑了。
張家跟林家隔了兩條街，林竹用自己最快的速度跑了過去，拐到張家門前就見院子裡張二嬸也洗衣裳呢。都是熟人，林竹直接言明來意：“二嬸兒我二叔呢？我們家的鹿要下鹿了，我爹孃都不在，想讓二叔過去幫我們盯著點！”
張二嬸一聽，擦擦手就站了起來，一邊往外走一邊懊惱道：“真是不巧，他今兒個趕集去了，走，二嬸跟你過去看看。”她見過林家那頭鹿，比羊稍微大點，真出事她就能幫忙拽出來。
張二嬸養羊下地都很厲害，是遠近村裡出名的能幹媳婦，林竹心中大定，跟她一起往回走，轉彎時瞥見孟仲景正好從家裡出來，許是她行色匆匆，他一下子定住，想問又不敢開口的模樣。林竹冷哼一聲，躲到張二嬸一側懶得多看一眼。
張二嬸瞅瞅兩人，暗自惋惜。其實孟仲景跟林家大丫頭都是好的，誰能料到半路出來個歪心眼的如娘呢？不過她只是個外人，不跟著攙和裡面的事。孟仲景勤快熱心，在村裡人緣不錯，就算這事他做的不地道，大傢俬底下說說閒話，明面上該走動還是要走動，而林賢也不是那種你跟他走動就別再理會我們的人。
兩人很快就到了林家，進門前，林竹心中一動，趁阿桔忙著招呼張二嬸，偷偷溜走了。
北河邊上，林重九安安靜靜蹲著馬步，不遠處趙沉背靠樹幹，面無表情。
他絞盡腦汁寫的信被她燒了。
如果她沒看就燒了，說明她憎惡他到了不想跟他有任何接觸的地步。
如果她看完才燒的，則表示他的道歉訴情沒被她接受。
他都不知道該氣她心狠，還是慶幸沒有當面被她拒絕。
寫信她不領情，見面又不容易，還不能強迫她……
趙沉望向河邊，只有靠再次提醒自己父親強娶的下場，才能遏制住威脅她的衝動。
遠處傳來腳步聲，趙沉抬眼看去，入眼的是一個穿杏紅裙子的姑娘，他心頭一跳，不由站直了，只是下一刻便發現來人非她，而是她妹妹。趙沉平靜地望著林竹越跑越近，心思動了起來。林重九還是個乖孩子，長姐說什麼他就聽什麼，這位二姑娘可是聰慧的，或許他可以從她那裡求便利？
“小九，先不用蹲了，你二姐來了。”
林重九其實早就看到了，此時得了許可，馬上跑出林子問林竹：“二姐你怎麼來了？”
林竹掃一眼隱在樹木後的高大男人，這才急道：“小九，咱們家的鹿要生小鹿了，你……”
她還沒說完，林重九已經跑出去了，沒跑幾步又急急頓住，扭頭大喊：“趙大哥，我先回家看看行嗎？”
趙沉從林中走了出來，看向林竹：“伯父伯母都不在家？”如果在，應該不會讓次女過來。
林竹點頭：“我爹我娘都去鎮上了，家裡沒有長輩看著，我去請村人幫忙，可那個人不在家，只有個嬸子過去照看了。我怕鹿出事小九心疼，就想叫他回去看看。趙公子，要不今日就先不學了？”與阿桔的避諱林重九的敬重不同，林竹面對趙沉坦蕩從容，睜著一雙桃花眼大膽地直視他。
