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寧氏嗔他一眼：“算你還有幾分自知之明。”
被母親奚落，趙沉埋怨地看她，難得在林家人面前露出略顯孩子氣的一面。林竹最先破功偷笑，林重九也新鮮地瞧著他最敬重的趙大哥，為發現原來他也怕娘而雀躍。柳氏跟寧氏相視一笑，眼裡是為人母的幸福無奈。
一頓飯，賓主盡歡。
飯後敘話片刻，寧氏母子倆送柳氏三人出門。
禮尚往來，柳氏熱情地邀請寧氏：“夫人在家閒時無趣的話，隨時都可以來我們家坐坐，上個月承遠送的那隻母鹿最近新添了只小鹿，我們管它叫呦呦，小傢伙挺逗人的。”
“呦呦？”寧氏輕聲重複了一下。
林重九剛要解釋這名字的來歷，趙沉已經開了口：“呦呦鹿鳴，食野之苹，這名字起得好。”
柳氏心中微動，林重九人小思量少，馬上喜道：“就是這句，我大姐說是《詩經》裡面的句子！”
她起的名字？
趙沉面上不顯，心情卻稍微明朗了些，他跟她這樣，算不算心有靈犀？
目送馬車走遠，趙沉扶著母親往裡走，閒談般問她：“娘打算何時安排人去提親？我已經給父親去了信，讓他選個日子回來，他抵達那日便是成親之日。”
寧氏頓住，扭頭問他：“你就那麼篤定她一定會答應嫁你？”
“娘覺得我會讓他過來只為了看我的笑話嗎？”趙沉沒有直接回答。
即便是自己的兒子，寧氏也看不太慣少年這副猖狂模樣。她嘆口氣，想了想道：“等我跟她談過再說吧，如你所說，她爹孃都是疼孩子的，婚事成與不成，終歸還要由她決定。”
“辛苦娘了。”趙沉討好地替母親捏肩膀。
寧氏瞪他一眼，心安理得享受兒子的曲意奉承。
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林竹回了家，馬上跑去跟長姐說悄悄話。
她也不傻，知道阿桔不想聽趙沉的事，先說趙家的蘭花。阿桔本不想聽，聽妹妹提及那些珍品，不由停了手中繡活。林竹見了，說得越發起勁兒，最後還誇讚寧氏：“大姐，趙夫人特別好看，娘下車時都看愣了，那種好看，讓你一看到她，心裡彷彿什麼糟心事都沒了，心平氣和。”
阿桔笑了，繼續縫衣裳，“你說的是觀音菩薩吧？”
被嘲笑了，林竹氣得嘟起嘴：“愛信不信，等你看到她你就知道了。不過趙……長相併不隨趙夫人，不知趙老爺又生的什麼模樣。”
阿桔對趙家的事一點興趣都沒有，低頭忙自己的。
沒過幾天便是中元節，一家人忙著祭祖。林、柳兩家老人都去的早，阿桔姐仨先陪父母去自家墳地拜祭從未見過的祖父祖母。或許是血緣的關係，雖未見過，見父親跪在墳前落淚，三個孩子也都忍不住哭了，心生傷感。次日又去柳家墳頭拜祭外祖父外祖母，與林賢的黯然落淚相比，柳氏跟小柳氏都哭得發抽，阿桔跟林竹一人安撫一個，免不了也跟著哭。
痛痛快快哭了兩場，回家後很快又恢復正常的生活，阿桔心中鬱氣也隨著那些眼淚散去不少。
跟生死相比，一時不快又算什麼？反正死後都是一座墳頭幾簇枯草，實在不值得因少時情傷抑鬱終生。
這日又逢林重九去河邊學功夫，阿桔姐妹倆在院子裡逗呦呦。呦呦喜歡往外面跑，林家人都不忍心拘著它，時不時放它出來溜達。一個人跑不過它，兩個人配合就不怕它吃花了，追來追去一片歡聲笑語。柳氏坐在屋簷下給丈夫縫秋衫，累了就抬頭看兩個女兒玩耍。
阿桔姐妹跑得開心，沒聽見外面有動靜，柳氏耳朵尖聽到了，等那馬車真的停在自家門口，她忙叮囑女兒把呦呦關進柵欄。可惜現在呦呦跑得賊快，阿桔林竹聯手都不好抓它，柳氏沒辦法，先去開門，開門前還回頭看了一眼，確定呦呦沒往這邊跑，先飛快閃出去，再從外面把門帶上。
寧氏已經下了車，被她這副模樣逗笑了。
看見是她，柳氏又驚又喜，“夫人怎麼來了？快，快裡面請，這，阿桔她們逗小鹿呢，我怕小鹿跑出來，讓您見笑了。”
“見笑沒有，羨慕倒是真的，兒女環繞膝下，怡然自得。”寧氏隨柳氏一起往裡走，身後問梅端著一盆蘭花跟著。
三人都進了門，柳氏落後關門。
寧氏站在前面等她。農家小院乾淨整潔，院子裡兩個姑娘正圍捉一頭小鹿，瞧見她，都愣了愣，其中一個笑著跟她打招呼，另一個年紀稍長的神情複雜地望著她，嬌美臉龐白裡透紅，確實是難得的美人
