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對於趙家的帖子,柳氏很意外，但想想趙公子來自家幾次了，一口一個伯父伯母，兩家開始走動也正常。只是經過小柳氏的提點，柳氏也多想了一層，趙公子到底是單純地禮節來往，還是真的對長女有意思？
不管心裡如何猜測,事情未定之前，她都不能在女兒面前露出馬腳。
林賢還在鎮上，柳氏看完帖子,讓湊在身邊的林竹把阿桔叫過來。
阿桔現在除了幫柳氏打下手,幾乎就悶在屋裡不出門,知道趙家來人，她頓了頓便繼續坐在窗前看書。
“大姐，娘叫你過去呢。”林竹挑簾進來，站在炕前對她道，“趙夫人下帖子邀請咱們去她家賞蘭，娘要跟咱們商量一下吧。”經過昨晚，她不再對趙家表示熱切，只當平常新鮮事來提。
阿桔平靜地應了聲，放下書，穿了鞋子跟妹妹一起去了上房。
柳氏笑著把帖子遞給長女看：“早就聽趙公子說趙夫人喜歡蘭花，這就請咱們過去了，阿桔要不要去瞧瞧？”退親後，長女鬱鬱寡歡，雖說這兩日氣色稍微好了點，她還是希望長女能出去散散心，更何況趙家有她最喜歡的蘭花。
阿桔可以跟略微知情的妹妹說些貼己話，卻不敢跟柳氏說，怕引起父母懷疑，惹那人發狠。
她認真看了帖子，然後還給柳氏，垂著眼簾輕聲道：“娘，你帶阿竹跟小九去吧，我剛剛退親，除了姨母家哪裡都不想去。再說過去肯定要留在那邊吃午飯，家裡一個人都沒有，我怕呦呦出事，就留在家裡好了。”
林竹乖乖站在母親旁邊不說話。若是昨日，她還會攛掇長姐，現在可不敢了。
眼下柳氏最聽不得女兒因為退親一事看低自己，心一下子軟了大半，不敢太過逼她，只軟聲開解道：“趙夫人肯定知道咱們家的事了，還請咱們一家子，可見她不是那種是非不辨的，阿桔你別想那麼多，打扮得漂漂亮亮跟娘出去，任誰見了都明白是他有眼無珠。”
阿桔苦笑。
如果如娘比她好看，她或許更容易放下，就因為如娘不如她，她才覺得委屈。那麼多年青梅竹馬，就比不得一件衣裳一個晚上？
她知道她跟孟仲景再無可能，她也不想再喜歡那個男人，她只是想不通他為何就變了。
“娘，我真的不想去，你跟阿竹商量吧，我回屋去了。”阿桔低低說道，轉身離開。
屋子裡一片安靜，柳氏放下帖子，背對林竹抹淚：“上輩子我是造了什麼孽啊，要報應到我好好的女兒身上，早知道那天就不該收留她，如今害我女兒苦成這樣。”
林竹遞過帕子幫母親擦淚，“娘你別這麼說，我倒是覺得如娘來得及時，否則等大姐嫁過去再出這事，大姐更苦，你說是不是？別難過了，過陣子我大姐想開就好了，咱們別再逼她，她什麼時候想出門了自會開口。”
柳氏當然明白這個道理，只是世上那麼多大道理，說起來容易，能真正想通的有幾個？女兒才十五歲，小時候跟孟仲景一起玩，十二歲時被人花言巧語騙了心，定親後更是早早把嫁妝準備好了，臨成親前卻突然出了這糟心事。別說一個小姑娘，就是她這個當孃的，若哪天林賢領個女人回來，她未必能做到長女這樣平靜，在長輩面前什麼苦都不提。
傍晚林賢回來，聽說後沒有多想，只跟柳氏商量該帶什麼禮過去。
到了約定之日，陳平早早趕車過來接人。
馬車停在外面，林重九先跑出去了，柳氏看看林竹身上淡紫色的褙子，滿意地點點頭，再握著阿桔小手柔聲囑咐：“那我們這就走了，你好好看家，別悶在屋裡看書，關上大門把呦呦娘倆放出來，跟它們在院子裡玩吧。”
阿桔笑著搖頭：“那可不行，放出來院子裡的菜圃花草還不都被它們啃了啊。”
柳氏最喜歡看女兒笑，慈愛地摸摸她頭髮，帶上禮物領著林竹出去了。阿桔今日是以身體不適為由留在家的，所以沒有出去送人，聽外面馬車出發後，才去把大門關上。轉身，看著彷彿一下子空下來的院子，她長長地舒了口氣，抬頭看天。
天空碧藍如洗，萬里無雲。
熬過這段日子，等到那人放棄糾纏了，日子會慢慢好起來吧？
柵欄裡傳來呦呦的叫聲，可以看見呦呦正在那邊柵欄前走動，像是在看她。阿桔忽然有了點做賊的感覺，家人在家，她總不想表現地太過喜歡這兩頭鹿，可現在家裡只有她一人，她做什麼也沒人知道啊？
阿桔快步走了過去。
裡面呦呦立即轉到門前，仰頭看她
