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怕她凍了臉，沒敢多留。聽父親幾聲叮囑，再將妻子託付給母親之後，他只看了阿桔一眼，持續了似乎很長又彷彿很短的時間，然後便強迫自己收起心中不捨，迅速翻身上馬，在嚴寒裡頭也不回地走了。
反正都要走，何必拖泥帶水？早點走，家人也能早點回去休息。
夜色瀰漫，他身影被黑暗淹沒轉瞬消失不見，只有急促的馬蹄聲噠噠，在巷子裡迴盪。
阿桔並沒有哭。
她答應趙沉不讓他擔心的。
“走吧，咱們回去睡個回籠覺。”寧氏笑著牽了兒媳婦的手，兩人一起往回走，邊走邊開解道：“阿桔你真的不用擔心，承遠十四歲就敢自己在外面闖了，現在去那邊還有你姨兄照應著，又有自小跟在他身邊的陳平照顧起居，你只擔心他能不能奪魁就行了。”
阿桔應了聲，確實沒啥好擔心的，無非是日日黏在一起，乍然分離捨不得罷了。
不想讓婆母憂心自己，阿桔特意撿了這兩日趙沉許諾她的幾樣好處說給婆母聽，“他說那邊草原上放養的羊肉質最好，答應帶回幾頭給咱們添菜呢……”
寧氏假裝吃味道：“咱們？是單給你們小兩口添菜吧？這話他可沒跟我說。”
婆媳倆輕聲笑語，讓離愁散了不少，因為馨蘭苑離門口較近，阿桔先把婆母送到了門口。進去之前，寧氏握住阿桔的手，平靜地道：“承遠不在，太夫人多半會留你在那邊用飯，阿桔你都聽她的，不用想著過來陪我，娘不計較那個。你順著她，她看你就順眼些，等你從那邊回來了，再來這邊陪娘，別犯傻，知道嗎？”
這事趙沉也跟阿桔提過，阿桔早有準備，“我懂，娘放心吧，我知道該怎麼做。”
不過是一日三餐而已，最多聽太夫人幾句訓斥，並沒有多難熬。
寧氏點點頭，讓跟著阿桔出來的兩個丫鬟仔細提燈籠照亮，這才進去了，進屋意外發現趙允廷已經在被窩裡等著她了，竟是打算跟她一起睡回籠覺。寧氏無奈地上了炕，趙允廷心中也是複雜，摟著人道：“你跟我說說承遠在那邊的事吧，以前去的匆忙，都不知道他到底都做了些什麼生意……”
而望竹軒裡，卻是再也沒有那個高大的身影。
阿桔躺在被窩裡，抱著趙沉的枕頭，半夜睡意也無，腦海裡是認識趙沉後的點點滴滴。想著想著，外面響起丫鬟起早的動靜，阿桔看向窗外，好像沒過多久，天漸漸亮了起來。
今日將是第一次，她獨自去榮壽堂請安。
~
榮壽堂內，秦氏早早就到了，接過大丫鬟的活兒，親自服侍太夫人洗漱梳頭。
太夫人從鏡子裡看她，漫不經心地道：“今早怎麼這麼孝順啊？”
秦氏小心翼翼將赤金簪子插好，又替婆母戴上抹額，這才笑道：“承遠今日出發了，我想啊，最喜歡的長孫不在家，娘肯定一時無法適應，便準備替承遠把他的那份孝也盡了，哄娘開心。”
太夫人扯了扯嘴角，掃了一圈，等幾個丫鬟都下去了，盯著秦氏問：“我聽丫鬟說允廷這陣子都歇在前院，你們兩個鬧彆扭了？整整三個月了吧？你到底做了什麼惹了他，竟能讓男人這麼長時間不踏足後院？”
秦氏的臉一下子就白了，不用裝眼淚也滾了下來，一邊拿帕子抹淚一邊訴苦道：“娘，我什麼都沒做，是侯爺還想著那人呢。以前承遠不在家，他壓在心底，現在承遠回來了，日日都能見著，侯爺好比睹物思人，又記了起來，跟我說以後再也不踏進後院了。娘你幫我勸勸他吧，人死不能復生，侯爺一直沉浸在過去，對身體也不好啊……”
兒子要是聽她的，還有這個蠢婦什麼事？
太夫人恨鐵不成鋼地瞪了秦氏一眼，“你要是夠好，允廷也不會惦記一個死人，自己抓不住男人的心就不要怪命不好。”
秦氏只不停地抹淚。
“別哭了，一大早就來我這裡哭，存心找晦氣是不是？”太夫人沒好氣地打斷她，想了想道：“你也是傻的，允廷只有承遠一個兒子嗎？承安聰慧懂事，你把承安照顧好了，允廷見了自然高興。”
“可承安根本不養在我身邊，他再好侯爺也不會記到我頭上啊。”想到兒子滿月後就被抱走了，她只能每月見兩次，除了每月初一十五可以一起說說話，平常只有在榮壽堂匆匆看一會兒，秦氏的眼淚又湧了上來。若不是侯爺的確將兒子養得招人疼，她都難以想象這麼多年自己得如何熬。
太夫人看她哭哭啼啼地就來氣，“承安不在你身邊，那你不會想辦法讓他
