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沉的敘述裡聽出恨意，但凡他們任何一人恨他，她都有跟著恨的理由，就因為他們都不恨，她也理不清自己對公爹到底該持何態度。她為婆母委屈，可公爹似乎也有苦衷……
腳步聲近，寧氏也站了起來，拍拍阿桔手道：“別緊張，把他當普通的父親便可，不必想太多。”無論他們一家子三人之間有什麼結，都與兒媳婦無關。她瞭解趙允廷，身為公爹，他不會為難兒媳婦的。
得了婆母的安慰，阿桔心中略定。
下一刻，門簾被人挑起，阿桔看見她的丈夫領先走了進來，後面跟了一個穿深灰長袍的男人，那人一手擋著簾子，低頭進來，隨機抬起頭。就在阿桔震驚趙家父子倆如此相像時，她感覺到男人的目光從她身上掃過，短暫的停留後，落在了婆母身上。那一瞬，他的眼睛像是被第一縷晨光照耀到的河水，熠熠生輝。
阿桔熟悉這種眼神，趙沉便常常這樣看她，而今她在另一雙更加深邃的鳳眼裡，看到了同樣的柔情，或許那眼裡的柔情也更深，更復雜，難以訴清。
船篷裡安靜極了，阿桔情不自禁偏頭看自己的婆母。
寧氏早已習慣了丈夫這樣的注視，伸手請他落座，轉身接過問梅遞過來的熱茶端給他，一邊好奇問道：“一早就在這裡等著了？”
兒子兒媳婦都在，趙允廷很快便收回視線，端著茶碗道：“嗯，怕跟你們的船錯過。京城那邊我都安排好了，咱們在天津逗留一晚，明日再啟程。”
輕啜一口，陳年的老白茶醇厚香濃，不用茶水的熱，單想到這是妻子冬日最愛喝的，是妻子親手遞給他的，趙允廷便全身都暖了。轉身將茶碗放到矮桌上，他掃了一眼兒子，再看向妻子身邊微微低頭的小姑娘。
寧氏明白他的意思，笑著握住阿桔的手，引著她走到趙允廷身前：“阿桔，這是你父親，上次沒能見著，這次總算是認人了。”
阿桔臉頰微熱，沒敢抬頭看，恭恭敬敬地行禮，喚了聲“父親”。
趙允廷應了聲，認真端詳這個兒媳婦。
模樣，不得不說長子眼光不錯，滿京城恐怕也找不出幾個強過兒媳婦的。性情，看著挺嫻靜，跟妻子有些神似，不過妻子靜中透著一股脫俗清冷，兒媳婦更多的還是柔。至於舉止，跟想象裡拘謹緊張的農家女相比，兒媳婦手指沒亂動眼睛沒亂看腦袋沒垂到胸口，已經很不錯了，他總不能用真正名門閨秀的那一套來要求她。
總而言之，他對這個兒媳婦還是挺滿意的，也可能是超出預料太多，真見到人甚至有些驚喜。
趙允廷又看了一眼那邊老神在在的長子，開口道：“咱們家的事相信你都知道了，你跟承遠議親時，我實在脫不開身，將來有機會我再跟你父母陪個不是。現在在船上不方便，一會兒到了莊子，你們夫妻倆好好歇歇，明早我跟你娘在廳堂等你們敬茶，算是彌補我上次少了你的。”回侯府肯定還有一次敬茶，但那是做給旁人看的，這才是他們一家子的。
新婦敬茶是必不可少的禮，公爹還將此事放在心上，阿桔挺意外的，也真心感激，忙福禮道謝。
趙允廷受了她的禮，轉而對趙沉道：“好了，我跟你娘有些話要說，你們剛剛不是在外面看景嗎？繼續看去吧，天津這邊風景還算不錯。”
大冬天的，有啥好看的？
知道父親的小心思，趙沉沒有拆穿他，轉身拿起妻子搭在一旁的斗篷，叫上她出去了。
等小夫妻倆徹底走遠，問梅也識趣地退了出去，趙允廷立即站了起來，走到寧氏身前將人攬入懷裡，低頭問她：“剛剛我表現如何？這個公爹當得可算盡職？”
寧氏靠在他懷裡，輕輕點了點頭，至少比她預料的好。
她垂著眼眸，趙允廷想看她的眼睛，便抱著人走到裡面的門板前，讓她靠著門，他貼上去，抬起她下巴凝視她：“既然我做得好，你，親我一下？”問得低沉平靜，一顆心早就懸了起來，怕她無情拒絕，其實他知道，她不會開口拒絕，但他更怕她露出本能的嘲諷，那種彷彿聽了天大笑話的嘲諷。
寧氏確實沒有說話，也沒有嘲諷他，她輕輕抬起眼簾，看著他，意味不明。
趙允廷看著這雙美麗的眼睛，裡面好像有水波浮動，有星光盪漾，卻看不清這些讓人沉醉的浮光下，到底藏了什麼樣的情愫。是愛，是恨，還是無動於衷？
趙允廷認輸了，過了這麼久，他還是看不透她。
他捧起她的臉，無奈地吻了吻她唇：“罷了，你不親我，換我親你。”
寧氏閉上
