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留趙元善後，他失魂落魄地去了馨蘭苑。
寧氏正坐在炕頭給孫女縫新衣，聽到趙允廷進來，她抬頭看去，一眼就看出來男人哭過了。
兒子是至親，母親也是，夾在兩人中間，肯定不好受吧？
趙允廷怔怔地看著妻子，忽的笑了：“蘭容，你看起來跟二十年前好像沒有怎麼變，我卻老了很多，以後我先去了，你會怎麼過？”他比她大五歲，以前從來沒有想過這個問題，但今晚趙允廷忽然覺得自己怕是會先走。
男人眼裡，是無盡的滄桑。
寧氏將手頭東西放到一側，嘆了口氣：“我也老了，都當祖母的人了，怎麼可能跟以前一樣？至於死活，咱們誰先走還不一定，你想那麼遠做什麼。我知道你心裡難熬，其實承遠他們跟榮壽堂徹底斷掉，未嘗不是一件好事。以後你在榮壽堂一心當孝順兒子，到了望竹軒再當個好祖父，不用費心調和他們之間的關係，日子不更清閒？”
趙允廷眼裡慢慢恢復了生氣。
是啊，事情落的今日這般地步，不是他能挽回的，與其頭疼，不如就這樣過下去。
“蘭容，你真好。”趙允廷上炕，抱住妻子，真心實意地感慨道。不管妻子為了什麼，她還肯關心他，他就算不上孤家寡人。
~
望竹軒。
趙沉在前院換過衣裳才回的後院。
屋裡亮著燈，燦燦已經睡著了，阿桔躺在被窩裡等著丈夫。
趙沉一進屋，對上她擔憂的眼睛，笑了笑，低頭去親她。
他的唇是涼的，阿桔小聲道：“快上炕吧，地上冷。”
趙沉應了聲，親親女兒熟睡的小臉，吹燈脫衣，鑽進了妻子的被窩。
“怎麼說的？”阿桔主動靠到他懷裡，抱著他問。
“沒說什麼，就警告她別再打望竹軒的主意。阿桔不用怕，我會護好你們的。”趙沉輕輕撫摸妻子嬌嫩的臉龐，在黑暗中低低地保證。
阿桔當然信他，只是有點擔心曾雪柔：“表妹怎麼辦？就算事情不是她洩露的，太夫人被你這樣興師問罪，肯定也會遷怒她辦事不利……”
趙沉親妻子的額頭：“她是聰明人，知道該怎麼做，年後我跟父親會盡快給她挑一門親事，放心吧。阿桔，不提那些，我想要你，好不好？”
阿桔愣了愣。以前趙沉想，都是直接親她然後親著親著就那樣的，今晚怎麼一副商量的語氣？
這種感覺有點奇怪，讓她莫名地緊張。
好不好呢？
阿桔沒有說話，右手慢慢探進趙沉中衣裡面，貼著他結實的胸膛。這是她的男人，她不知道他在外面到底是怎麼做的，只知道他一直都說到做到，護著她也護著他們的女兒。她喜歡被他抱著，喜歡被他溫柔而有力地疼惜。
他溫柔時，她的心都快化了，他瘋狂時，她的心隨著他一起沉浮，害怕他的力量，又有種由衷的踏實滿足，為自己的男人如此勇武而自豪。
卻不知道，她水一樣的包容，同樣驅散了男人心底的戾氣，軟了他的心，也堅定了他的心。
~
臘月十五開始，朝廷大休，趙允廷父子都不用去衙門。
小年前一天，趙允廷派人把秦氏接了回來。
阿桔知道公爹也不想接秦氏回府，但皇上想用秦氏穩住鎮北將軍，公爹可以在秦氏做錯事時懲罰秦氏，卻不能徹底棄之不顧。
“奶奶，我剛剛去瞧過了！”翠玉快步跑了回來，進屋後興奮地對阿桔道，“那人瘦的簡直跟變了一個人似的，只穿了一身素色衣裳，身上再沒有從前那種趾高氣揚的勁兒。三爺上前拜見，她就跟不認識三爺般，目光呆滯。對了，她身邊的紫瑩不見了，惟芳園裡的丫鬟也都換了新人，如今管事的是一個瘦臉嬤嬤，姓徐，看著特嚴肅嚇人，好像那人做什麼之前都會先看徐嬤嬤的臉色。”
阿桔有些意外，但也沒有太過吃驚，一邊哄女兒一邊繼續聽著。
“侯爺說那人悔過之後一心向佛，以後便在惟芳園修身養性，二爺三爺四姑娘不必再去惟芳園請安，府裡有什麼事也無需稟告那邊呢。”翠玉很是幸災樂禍，“其實她回來跟沒回來差不多啊，都是關在院子裡出不了門，只不過換個好聽的名頭罷了。”
阿桔賞了她一盤豌豆黃，笑道：“行了，這話以後不許再說了，那邊的事跟咱們一點關係都沒有，別傳出去讓人說咱們輕狂。”
“什麼輕狂？”趙沉挑簾走了進來。
屋裡幾個丫
