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初八郭家請客那日，寧氏早早就來望竹軒接孫女：“你們去吧,燦燦還小,跟我一起待在家裡好了,等開春暖和了再去串親戚。”
阿桔很是吃驚,“娘為何不去啊？”郭家沒有給公爹下帖子，可是請了婆母的。
寧氏看看已經收拾好的兒子兒媳婦,柔柔一笑：“承遠知道的，我向來不喜熱鬧，平時咱們一家子過去串串門沒什麼，今日這種日子,我懶著去。你們快走吧，我抱燦燦去我那邊了。”
小孩子尿多事多,帶過去確實不方便，阿桔幫著寧氏一起替女兒裹襁褓，等祖孫倆領著乳母走了，阿桔有些擔憂地看向趙沉：“娘不去，姨母該不會不高興吧？”
“不會，姨母說不定早就料到了，她比咱們更瞭解娘。”趙沉接過蔣嬤嬤遞過來的斗篷，親自替妻子繫上，“以前我想象不出來，看到你跟阿竹相處的情形，我猜姨母跟娘私底下也差不多的。”
提到妹妹，阿桔倒是想到一事，“要不咱們先去我們家，咱們兩家一起過去？”自家門戶太低，去旁人家做客難免被人指點，有他們陪著，多少會好點，只是這樣就明顯沾趙家的光了。換做剛成親時阿桔肯定不會生這種念頭，現在……
她笑著看趙沉，知道他一定會答應的。
妻子不再把他當外人，趙沉求之不得，低頭親了她一口。
夫妻倆過去的時候，林家四口正要出發呢，碰面簡單寒暄幾句，一起前往郭府。到了郭府，趙沉落後林賢一步陪他去正院，林重九乖乖跟在他身邊，阿桔則帶著母親妹妹熟門熟路地去了後頭。
他們是自家親戚，來得算是頭一波，客人還不多，郭寶珠正檢查各處點心乾果擺放地如何，瞧見她們，立即歡快地迎了過來，挨個拜年。
柳氏阿桔分別給了她一個封紅。
郭寶珠笑嘻嘻道謝，交給小丫鬟金桂收著，她領三人去見母親。
沒過多久，客人們陸續到來。因為冬日寒冷，花園裡也沒有什麼景緻好看，無論是各府夫人太太還是小姑娘們都選擇坐在暖閣裡，彼此品茶閒聊。
阿桔姐妹倆坐在柳氏身邊。柳氏略有些拘謹，但容貌頗美，頭上簡單插了根碧玉簪子，上著秋香色夾襖，溫婉端莊，眉眼和善一看就是好相處的。阿桔不用說了，在座的都認識，而坐在她旁邊的林竹肌膚賽雪桃花眼靈動非常，竟不比姐姐遜色多少！
單看容貌，就能猜到三人的關係。
離得較遠的夫人們竊竊私語，離得近的直接對柳氏誇道：“林夫人好福氣，生了這樣兩個天仙似的女兒，真是讓人羨慕。大姑娘被趙大人早早搶了先，二姑娘可否說了人家？要是沒有，我倒想替我那侄子提提……”
諸如此類的話，好幾位夫人都或坦率或委婉地說了。
其實都是客套話，柳氏並沒有太當真，謙遜地貶低自家女兒兩句，再去誇對方身邊的姑娘。
郭二夫人許氏隔了些距離聽著，心裡卻如打翻了醋桶。
她暗暗打量柳氏母女三人，又酸又嫉妒，看林竹的目光尤為複雜。一個鄉下丫頭，不就是姐夫身份高些嗎，全身上下哪裡比得上她的女兒？偏偏那些夫人們都瞎了狗眼，一門心思往那邊鑽，舍了她家寶煙。
想到自家女兒，許氏又發了愁。
女兒都十六歲了，這兩年不是沒有人提過，可都是些小官戶，要麼就是外強中乾的爵位之家，男方她親自看過也都不怎麼滿意。她不求延平侯府長子那樣有出息的女婿，但也不能太差了吧？
許氏四處瞅了一圈，見郭夫人被一個丫鬟喊到外面去了，她眼睛轉了轉，起身追了出去，“大嫂，你要去哪啊？有什麼需要我幫忙的儘管說，都是一家人，別跟我客氣。”
郭夫人不想理會，走了幾步見許氏跟在身邊不停，索性停下腳步，冷聲問她：“你到底想說什麼？”兩人做了這麼多年的妯娌，關係早就僵了，許氏如此熱絡，分明是別有心思。
許氏有些尷尬，不過她也習慣郭夫人的直白了，回頭瞅瞅暖閣的方向，小聲道：“今日那些夫人們都在誇林家二姑娘，大嫂聽了心裡就沒有不舒服？寶珠都十六了，大嫂以後還是少請林家為好，二姑娘模樣太過出挑，女眷們只顧著看她去了，都忘了咱們寶珠的好。”
神色誠懇，好像真心為了自己的侄女好。
郭夫人只覺得好笑，這位妯娌還真是把旁人都當成了傻子，那點小心思，當誰看不出？
郭夫人懶著跟她客套，邊往前走邊道：“寶珠性子跳脫，我本就想多留她兩年，她能跟
