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一直到她的身影消失在黑暗裡，薛棠才轉過頭來，眼中酸澀，心裡只是翻湧不休。
有親兵催馬挨至近前，低聲道：“將軍，我們要跟上去嗎？”
薛棠“嗯”了一聲，緩緩吩咐：“跟上，不要讓典軍大人發現就好，有事情隨時遣人回報與我。”
惡當
葉蓮知道自己是瘋了。
明知道石州那邊等著她的可能是一個牢籠、一個火坑，還是要執意前去一探究竟，只為了一個可能根本就不存在的結果。
她知道這麼做很蠢，可是沒辦法，她管不住自己。
這世間最可悲的事情恐怕也就是如此，明知自己在做傻事蠢事，卻仍要義無反顧地做下去。
她出來的急，幾乎什麼都沒帶，幸而換了薛棠的馬，馬上行囊裡什麼都備的有。換洗衣物、通關文書、乾糧、水囊、長劍，還有幾大錠銀子，足夠她在路上用了。
葉蓮開啟行囊的時候發了很久的呆，薛棠真是細心周到之極，竟然什麼都為她備好了。他什麼都肯成全她，什麼都肯為她做，可她呢？除了辜負他，又為他做過什麼？
踽踽獨行之際，心思也紛亂蕪雜，一時這樣想一時又那樣想，最終歸於平靜，變成了一個念頭，那就是這一次她無論如何也不能再負薛棠，她會回來，一定會回來，從此以後就跟他在一起，再也不去想別的什麼人。
為了方便行路，葉蓮改換了男裝，故意將自己弄得灰頭土臉。每日顛簸於路途之上，疲累不堪，夜裡歇宿卻總睡不著，就是睡著了，也是噩夢不斷。常常會聽到孩子的哭聲，忽高忽低，忽遠忽近，在耳際飄來飄去。那個人通常會跟著孩子的哭聲一起進入她的夢境。
夢裡他穿寬大的袍子，彷彿幽靈般在曠野裡遊走，她追著他，一遍遍問：“孩子呢？你把我的孩子藏哪裡去了？”
他不回答，只是東走西奔。
走到後來，曠野變成了一座城池，有幽深的巷道，黑魆魆望不到頭。
地上有血汩汩流淌，粘膩冰冷，叫人無處下腳。到處都是猙獰恐怖的死屍，他弓著腰在死屍堆中胡亂扒拉，然後從中抱起一具小小的屍首慢慢朝她走過來，對她輕笑：“孩子在這裡。”
葉蓮立刻便被嚇醒了過來。
夢境並非總是這樣不堪，偶爾也會有溫馨愜意的時候，滿山遍野的桃花，他擁著她，極溫柔地往她嘴裡喂熱氣騰騰的湯包，眼中唇邊俱是綿綿的笑意：“慢點吃，別燙著。”
而她就那麼沒骨氣不知羞恥地靠在他懷中，甚至連推開他的念頭都沒有過。
他在她耳邊低低說著話，說了許多許多，到底說些什麼等到葉蓮醒來已經記不清了，大抵是他小時候不聽話捱揍的事情吧！
接近半月的時間她都在趕路，可等她馬不停蹄到了石州，護送燕君舞靈柩的大部隊卻已經離開了。
因為喪葬隊伍聲勢太大，葉蓮不用打聽，便從街邊巷角的傳言中知道了訊息。
葉蓮幾乎沒做停留，便催馬繼續南下，往沙齊河方向追去。
沿途隨處可得瀚海王治喪大隊的傳聞軼事，快到沙齊河的時候，鄉間議論之聲更多，傳的沸沸揚揚的便是隊伍並沒過河，而是開入了附近一大豪強的塢堡之中。
葉蓮起初並不大信，在臨近沙齊河一個小鎮子上打尖時遇到百來個兵丁，一窩蜂地把鎮子上僅有的兩個棺材鋪的匠人帶走了。
旁邊有人低聲嘀咕：“看見沒有？那就是送瀚海王靈柩的官兵……聽說這幾日進了孔家堡，噯？他們把棺材鋪的匠人帶走做什麼？”
“這還不明白，是為瀚海王制作棺槨啊！孔家堡那邊匠人不夠，便補幾個去。”
葉蓮把這些話聽在耳中，記在心裡，待那隊兵丁走得稍遠些，便付了飯錢隨後跟上。
那群兵丁一出了鎮子就走得很快，一隊人馬浩浩地朝西邊山地而去。
山路崎嶇，七拐八彎的，走到接近天黑時，方看到那個傳說中孔家堡的影子。
那塢堡坐落在半山之上，足有兩三個石州那麼大，城郭譙樓一應具備，守衛森嚴，尋常之人根本不得入內。
葉蓮眼看那些兵丁帶著幾個匠人進入堡內，卻也不好冒冒失失再往前去，便下馬隱入路邊林間，琢磨著天完全黑透後到塢堡四圍觀望一二，好尋找機會進去。
夜幕完全四合，四野悄寂無人，只有蟲聲噥噥。
一小牙月亮掛在樹梢頭，微淡的光投下來，暈染的四野一片模糊。
塢
