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第一章 鴕鳥
春風吹面，杏花落滿頭。
元曜提著一個精緻的鳥籠，走在初春的長安城中。最近，長安掀起了一股賞鳥的風潮，他要去平康坊為一位當紅的歌妓送她買下的會唱歌的紅點頦（１）。
平康坊又稱“平康里”，位於長安最繁華熱鬧的東北部，當時的歌舞藝妓幾乎全部集中在這裡，酒樓、旗亭、戲場 、青樓、賭坊遍佈。
元曜來到一家名叫“溫柔鄉”的樂坊，為歌妓送了紅點頦，賬目交接清楚之後，就準備回去。他走到庭院時，一個販賣仙鶴的老翁牽著一串仙鶴來到“溫柔鄉”中，打算售賣。
老鴇見仙鶴很精神，有心想買來裝點庭院，就和老翁商量價錢。一些正在排練歌舞的藝妓聽見有仙鶴，紛紛跑來庭院看熱鬧。
元曜被堵住了，一時間走不出“溫柔鄉”。他從來沒見過活的仙鶴，也不急著回去，就站在人群中看熱鬧。
仙鶴一共有五隻，一隻接一隻地用繩子綁著腳，連成一串。它們大約一米來高，體態頎長而優美，氣質高潔如仙。它們的喉、頰、頸都是暗褐色，身披白如霜雪的豐盈羽毛，長而彎曲的黑色飛羽呈弓狀，覆蓋在白色翅羽上。
仙鶴們用靈動水潤的眼睛不安地望著周圍，長長的喙嘴裡發出“嗝啊——嗝啊——”的聲音。
不過，最後一隻鳥與前四隻不同，它的體型比仙鶴大一些，體態肥笨滑稽，亂糟糟的羽毛是棕色的。它長著一顆圓呼呼的小腦袋，脖子長而無毛，腳掌上有二趾。
老鴇嫌老翁要價太高，搖著花團扇道：“四隻仙鶴，你要五十兩銀子，未免太貴了。前天，對街的‘長相思’買了一對天竺的孔雀，才花了十兩銀子。”
老翁笑道：“花裡胡哨的孔雀哪裡比得上高潔的仙鶴？達官貴人們愛的就是一個高雅的品味，您買了仙鶴，保證生意興隆。老朽這也不是四隻仙鶴，是五隻，這個價錢已經很便宜了。”
老鴇瞄了一眼仙鶴，蠶眉微蹙，“哪裡有五隻？！明明是四隻。”
老翁笑道：“老朽雖然不識字，但還是識數的，這一條繩子上明明串著五隻鳥嘛。”
老鴇撇嘴，道：“一條繩子上串著五隻鳥沒錯，但最後那一隻又醜又笨的怪鳥我可不承認它是仙鶴。”
老翁回頭看了看第五隻鳥，迷惑地道：“它不是仙鶴嗎？”
老鴇以為老翁用怪鳥冒充仙鶴詐錢，諷刺道：“它如果是仙鶴，那您老就是神仙了。”
眾人鬨堂大笑。
人群中，一個西域的廚子笑道：“老頭子，那是鴕鳥（２）。把鴕鳥冒充仙鶴來賣，你是想錢想瘋了，還是把我們全都當瞎子？”
鴕鳥被眾人嘲笑，倏地把頭埋進了翅膀裡，似乎有些傷心。
老翁再向鴕鳥望去，不由得一愣，彷彿幻夢驟醒，他嚎道：“又是這妖怪！它總是把自己當仙鶴。老朽捕捉仙鶴時，它三番四次地混入仙鶴中。老朽賣仙鶴時，它又用障眼法迷惑老朽，混入仙鶴中被賣，每次都被人識破，害老朽丟臉，妨礙老朽的生意！”
老翁生氣之下，拿手裡的藤條去抽打鴕鳥。鴕鳥急忙躲避，但老翁氣勢洶洶，緊追不饒。鴕鳥行動笨拙，躲避不及，捱了好幾下。
藤條狠狠地抽打在鴕鳥身上，它無力地扇動翅膀，發出幾聲哀鳴。
眾人看見老翁抽打鴕鳥，覺得很滑稽，都哈哈大笑。
元曜看不下去了，跑過去攔在老翁和鴕鳥之間，“請老伯不要再打它了！”
老翁怒道：“它是老朽的鳥，老朽愛怎麼打就怎麼打。老朽先打死它，再把它賣去酒樓做菜餚。”
鴕鳥眼淚汪汪，十分恐懼，它又將頭埋進了翅膀裡，一副聽天由命的樣子。
元曜於心不忍，對老翁道：“您出一個價錢，小生把它買下了。”
老翁見元曜這麼說，眼珠一轉，獅子大開口，“十兩銀子。雖然它醜笨了一些，但也不是常見的鳥類，況且個頭很大，必須這個價錢才賣。”
元曜懷中揣著剛才送紅點頦時，歌妓付的三十兩銀子。他取了十兩給老翁，買下了鴕鳥。眾人都覺得元曜太傻，花十兩銀子買一隻大笨鳥，議論紛紛。
元曜牽著受傷的鴕鳥離開了“溫柔鄉”，垂頭喪氣地走出平康坊。他有些苦惱，擅自取用了十兩銀子，回去了怎麼跟白姬交代？！
在一個三岔路口，元曜解開了拴鴕鳥的繩子，放鴕鳥離開：“請自去吧。以後，不要再冒充仙鶴了。”
說完，元
