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窈窕淑女，君子好逑”。
很多人一看第一題就樂了，每個人都露出笑意，考場略顯輕鬆，不過漸漸的大家就笑不出來，因為有的題目實在難答。比如有一題出自書，“天發殺機，斗轉星移；地發殺機，（）”。
葉昊天從容不迫，一一答出，至最後一題出自書“君子貧窮而志廣，富貴而體恭，安燕而血氣不惰，勞倦而（）”。他知道應該填容貌不枯，故意寫成容貌不俗。他不想過於引人注目。盞茶功夫他已完成。抬頭看時，有人抓耳撓腮，有人揪髮垂首，有人抬頭望天，有人閉目苦思。他略待片刻，按規定將試卷翻過來扣在桌上，緩緩起身，離開了考場。
一夜無話，第三天是正月十一，晨時，葉昊天來到書院門口，已經有很多人在看榜。幾張大大的紅紙上密密麻麻地寫滿了號碼。從一號到三千九百八十號的成績都羅列出來。二十五分以上者入選，共有八百三十二人，凡是入選的人員名字全部列出，未入選人員則只有號碼沒有名字。葉昊天得分二十九分。滿分的竟然有兩個，一個叫羅開山，一個叫殷東平。
然後是複試。複試要求寫一篇文章。題目是“不偏之謂中；不易之謂庸。”這是考中庸之道了。限時兩個時辰。兩個時辰其實很短暫，因為進士大比是六個時辰。眼看時間匆匆，眾人都在奮筆疾書，他卻遲遲難以落筆，家族大劫，滿腔憂怨，何為中庸？眨眼一個時辰過去了，葉昊天不再猶豫，手腕輕抖，蠅頭小楷源源不絕。當他停下來的時候，發現竟然只用了半個時辰。待墨跡略幹，他轉身離開考場，絲毫不願回頭。
兩天以後，正月十三日，嶽麓書院入選的兩百人名單已經出來了。
葉昊天排在第五位，前兩位竟然還是羅開山和殷東平。
考試並未結束，最後是面試。雖然這兩百人已經可以全部入選，但還要經過面試挑出最優秀者。最好的四十人進入準進士班，剩下的一百六十人進入準舉人班。準進士班人員將配備最好的教授，可以自由檢視一切圖書資料，學費減半，但要求考中進士十年後捐獻學院銀子兩千兩。
到葉昊天面試的時候，題目很簡單。三位教師在座，一個筆錄人員。首先主考教授問：“你是哪裡人士？“葉昊天不慌不忙回答“嶺南人”。教授說：“我看了你的文章，文采飛揚，才華橫溢，比第一第二的文章還好，唯一缺點是略有滯塞之感，似乎意氣微有不平”。葉昊天答道：“學生久居嶺南，地薄民苦，眼見汙吏橫行，心內頗為不平，更兼長途跋涉，中途染病，故失平和中庸之道，望老師見諒”。主考老師看了看他蒼白的面色，未再詢問別的，只是勉勵了他幾句，發給他一個金色的牌子，告訴他已經進入準進士班了。
準進士班的學子休息的地方每人一個房間。準舉人班卻是兩人一個房間。學習很簡單。每天上午巳時開始，上課一個時辰，專門有教授講解進士大比需要知道的學問，其餘時間自由安排。平時有問題可以去問教授。
葉昊天到書院的第一件事就是詢問藏書館在哪裡。有人告訴他，離宿舍很近的一棟竹林掩映中的小樓就是。他掛上證明身份的牌子就向那小樓走去，沒有攜帶任何筆墨紙硯。
藏書小樓有兩個管理人員，一個是留著長髯的老夫子，還有一個年輕的夥計。葉昊天向他們展示了金色的牌子，他們就開啟藏書室大門讓他進去自己翻閱。藏書室有二十餘個房間，每個房間都有很多高高的書架，書架上堆滿了各式各樣的書籍。房間裡還有一些桌椅，那是供人翻看圖書用的。
藏書分為經史子集四大類。葉昊天直奔集類藏書室，很容易就找到了書三千卷，三千卷幾乎佔了一個房間的大半部。葉昊天一頭扎進書堆裡，從頭翻閱起來。他翻閱的並不快，一個時辰才看了五卷。但這五卷他已經全部記在心裡。這是過去一年練出的能力。書三千卷第一卷就是老子的書。葉昊天早已把這本書倒背如流，然而這裡卻有新的解釋。比如第一章“道，可道，非恆道。名，可名，非恆名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無慾，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。”說的是修道的方法，只可意會不可言傳，要用似有似無的意念觀察丹田微妙的變化，丹田的修煉是修道的根基。
十天以後，葉昊天找到一本書，那是一本仙佛合宗的書，是一個高僧和一個道長合著的，基礎功法闡述得非常清晰明白。初級功法有那樣幾步，第一步是築基，然後是煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，再以後就比較模糊。葉昊天仔細記熟了全文，立即開始修煉。
