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劉萬山“治下清平”，加上他本身是舉人出身，重視教化，使得地方的生員人數終於突破個位數。
僅此兩項政績，就使得他歷年考評都是卓異。
劉萬山終於騰出手來，打發安排人手去安陸，結果趕上寧王叛亂，各地府衛戒嚴。臨洮地處西北邊線，出入人口也限制起來。
寧王造反時，江西官場不少官員被裹挾，而後紛紛落馬。劉萬山的舅丈人正好調任江西為布政使，劉萬山就託其代為打探故鄉訊息。
沒想到得來的訊息卻是劉氏與王大郎早就病故，順娘已出嫁，王寧氏與嗣孫相依為命。
劉萬山再遲鈍也察覺出不對，再往下涉及髮妻岳家，就不好使舅丈人這邊繼續幫忙打探。
正好他因政績卓越，得以“減俸升遷”，請舅丈人尋了人情後，補了河南南陽府通判。
上任的期限在明年二月，中間有空暇，劉萬山便攜妻子兒回鄉祭祖。
等使人打聽一番，曉得外九房多年貧寒，一直靠祖上傳下的十來畝地勉強維生，直到過繼嗣子後，在宗房幫襯下生計才起色後，劉萬山哪裡還有不明白的。
他去了高家，高家日子過得越發紅火，鋪子添了兩間，名下的良田也多了不少，一副興家景象。
高鳳遠沒有否認，劉萬山前前後後使人送回來的五百餘兩銀子都被高家密下。那個失蹤的老僕，本就是高家遠親，早年隨著高氏跟在劉萬山身邊的，所謂“失蹤”也不過是回了高家。
最後準備的那些添妝，已經做了高家長女出嫁時的陪嫁。
劉萬山面色鐵青，質問高鳳遠緣故。
高鳳遠道：“姐夫灰心會試，遠遁他鄉，只記得關心已出門的親妹子，對於岳父母一句也不問，何其心狠？我姐姐是光著身子入劉家的麼？姐夫顯達，賙濟先頭岳父母一二，儘儘孝道，又有何不可？要是姐夫得了新人，不願意再認高家這門親，只管告去，什麼罪責我都認了。”
見他說的這般理直氣壯，劉萬山連辯白都懶得辯白，站起身來，看著高鳳遠道：“既是我盡了孝道，那劉高兩家就再無往來的必要！”
高家與外九房同為他的姻親，可兩家怎麼能相比？高家日子富裕，高鳳遠兄弟數人，子孫繁茂；王家外九房貧寒，人口伶仃。
自己哪裡是對岳父母不聞不問，是二老一隻對他這個女婿不待見。他髮妻都喪了，哪裡還好意思再去給二老添堵。
十數年的功夫，高父高母早已相繼故去，高鳳遠口中的所謂“孝道”，不過是笑話。
被扣下銀兩，劉萬山心中並無太大怨恨。財帛動人心，只能說小舅子沒做君子，而自己又太輕信了；他恨的，是小舅子沒有將自己的下落告知劉氏，隔絕兩家音信十數年。
若是劉氏知曉她還有個哥哥可以依靠，還會不會鬱鬱而終？若是大郎曉得親舅父已經出仕，能幫襯外九房一二，還會不會朝夕必爭、嘔血苦讀？
沒有如果。
要是他當年沒有倉促出京，要是他這些年仔細些發現高鳳遠的異常，一切都會不同。
現下說這個，已經晚了。
抱著悔恨愧疚的心情，劉萬山登上外九房大門。
早在聽聞外九房過繼嗣子時，他是心裡不自在的，畢竟不是胞妹所出，算是便宜外甥。可是回到安陸這兩日，仔細調查了外九房這兩年的事情後，他對於道痴只剩下滿心感激。
今日當年見到道痴時，他心中也多了親近，少了疏離。
道痴面上客氣有禮，將客人引至南廳看茶，眼角餘光在打量劉萬山。劉萬山身上穿著鑲了裘皮的大氅，加上踏著官靴，雖不知品級，可也能瞧出是官身。
劉萬山也在打量道痴，半新不舊的細布瀾衫，頭上是儒巾，是個眉眼清秀的儒雅少年。面容雖稚嫩，可言行之間氣度不俗。
劉萬山即便是官身與長輩，可是懷著愧疚而來，不願在道痴跟前擺架子，和聲細語地問了順娘在京的詳情，還有外九房這兩年的近況。
道痴都一一答了。
聽聞順娘已經生下一子，外甥女婿也拜得名師，科舉有望，劉萬山不免唏噓。
對於高家的事情，他原本想要隱瞞下來，畢竟不是光彩的事。自己但凡多用心些，也不會被騙了一次又一次。
可是見到道痴後，劉萬山十分喜歡，思量一番後，決定還是如實告知。
省的對方以為自己是個狠心的舅舅，兩家因此生嫌隙，反而不美。
聽了這段烏龍
