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作者：雲中嶽
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第一章
未牌時分，船靠上了平湖門碼頭。
天下承平已久，但行旅的管制並未完全放鬆。
湖廣佈政司已劃分為湖南湖北兩省，武昌就是湖北的省府。
這裡駐有兩支大軍，滿清八旗中混編有蒙古八旗兵；至於漢軍八旗，則派至荊州一帶防守。這裡，是滿人的天下。
客船一靠碼頭，由軍政雙方組成的檢查人員登船查驗，旅客未經檢查不許登岸。四十餘名由下江來的旅客，秩序井然地接受盤查，整整花掉半個時辰，尚稱順利，並未發生意外。
範勳提起小包裹，踏上了嘈雜的碼頭，不遠處的城門樓像怪獸的巨口，川流不息地吞吐著人潮。
沿忙碌的碼頭向裡左望，裡面的漢陽門更是人潮洶湧。
更遠些，三層高外圓內方的黃鶴樓像個巨人，俯視著滾滾奔流的大江。
他的確有點緊張，因為他知道自己所到的地方不尋常，武昌不是江湖朋友可以稱雄霸道的地方，這裡是浪人亡命的禁地。
在檢查期間，他已嗅出危機，雖然已經平安過關，但心中一直感到不踏實。
心中有鬼的人，風吹草動也會驚疑不安。
他覺得那些公人似乎特別留意他，難道自己的行蹤洩露了？按理應該不會引起官府的注意，這裡沒有人認識他。
武昌是三霸天的地盤，這三個滿手血腥的劊子手威震江湖，但只要沒有把柄落在他們手上，其實也是無須恐懼的。
他隨人潮湧向不遠處的城門口，有意無意地扭頭回顧。
一對村夫婦打扮的人，距他約十餘步，正神色安祥地隨著旅客跟來了。再後面，兩位粗壯的水客，揹著行囊低頭趕路。
他滿意地笑笑，腳下一緊。
城門左右榜示處，貼了不少榜文。
有些榜文分別以漢滿文書寫；有些純以漢字寫成，有些在重要條文上加上硃筆，有些已剝落不堪，文字難辨；有些榜文缺了頭尾，是被人故意撕掉的。
通緝榜文甚多，有些附以圖形。但比起其他縣市，武昌這種通緝榜文算是最少的了，這表示武昌這座湖北的首府，治安情形十分良好，也表示破案率極高，能逃脫法律的要犯甚少。
他走向城門口，目光剛落在不遠處的新貼榜文上，便發現迎面而來的一位青衣大漢，擋在他面前劈面要撞上了，他本能地止步，警覺地注視著這位來意不善的人。
大泊年約四十上年，高大粗壯，生了一雙有利簇般冷芒的三角眼，前額剃得油光水亮，後腦吊著兩尺長的豬尾巴——辮子。雙手抱胸，叉開八字腳屹立如山，擋住了去路，三角眼不轉瞬地、陰森森地狠盯著他。
他一看就知道這人不是好路數，但出門人百忍為先，他卑謙地欠身笑笑，側移兩步迴避欲行。
大漢巨手一伸，將他擋住了。
“留步，老兄。”大漢陰笑著說：“從九江來？你的同伴呢？”
“從九江來？不。”他陪笑：“在下從黃州來，單人隻影，沒有同伴。”
“哦，貴姓呀？”
“小姓範，範勳。”他謙和地回答：“請問大爺有事嗎？大爺一定是認錯人了。”
“姓範，不姓崔？”大漢眼中有了疑雲。
“在下的確姓範，好像這輩子從沒遇見過姓崔的人；南方姓崔的好像很少。”
“很少並不是沒有。你走吧。”大漢向他揮手，目光轉向剛並肩越過的另一位中年人：“你最好真的姓範。還有，在本城，給我放規矩些。”
“是，是，大爺。”他惶恐地說，緊了緊包裹，舉步匆匆移向城門口。
城門口內外，散落著不少閒來無事看人潮的人，這些人神色悠閒，但犀利的目光真令人心中生寒。
他遠離了城門口。後面，那對老實的村夫婦快跟上來了，兩位粗壯的水客，正談笑風生超越了村夫婦。
悅來老店是平湖門的老字號了，旅客大多是往來上下江的水客，品流複雜，高尚的客人極少光顧這種龍蛇混雜的老客棧。
範勳住進西字的客房。
這座院全是單間，算是中等的客房了，但南道里客人進進了出，人聲嘈雜，一股汗奧在空間裡流動，新來的人，需久久方才適應。
