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如果說南梁宗室在破壞蕭梁家業方面起到了模範帶頭作用的話，那麼其中的急先鋒又莫過於蕭衍的六弟蕭宏父子。當時的民間就流傳著這樣一則童謠：“寧逢五虎入市，不願見臨賀父子。”（《南史&；#8226；梁宗室》）它指的正是蕭衍的六弟臨賀王蕭宏、蕭正德父子，這父子兩個做惡多端，人們覺得他們比老虎都更可怕。
蕭宏瘋狂聚斂，“修第擬於帝宮，*數百千人，皆極天下之選”，“恣意聚斂，庫室垂有百間”，讓他的皇帝老兄都自愧不如。不過蕭衍對自己的這位兄弟倒非常信任，一度讓其出任北伐軍前線總指揮，結果招致大敗。老哥沒有追究，可是這個蕭宏卻愈加不知天高地厚，居然要謀奪老兄的皇位。前面已經提過，這傢伙竟與自己的親侄女*，還試圖假借侄女之手謀弒皇兄。
蕭衍的態度從這件事上也可以體現：有一次有人舉報說蕭老六在家裡藏了幾屋子的兵器，可能要造反，於是蕭衍不得不親往兄弟府上探察。可是臨到一看，原來幾間大屋子裡全是老六聚斂來的金銀財寶，為此皇帝老哥不但沒有生氣，而且心中大悅，並當場鼓勵道：“阿六，汝生活大可！”那意思是說，老六啊，你不給我這當哥的找麻煩我就很感激了；不過你在生活品質方面，還要再接再厲才行啊！我這當哥的就喜歡看著你們敗家。
蕭正德比之其父自然更是青出於藍，他少年兇頑，經常招聚亡命之徒，盜墓殺牛，有時興起也殺幾個人玩玩，不過沒人敢管。蕭衍到了三十多歲時因為一直無子，所以就把蕭正德收為了養子，可是後來他的兒子蕭統、蕭綱等相繼出世，自然就不需要品質低劣的蕭正德做兒子了。這蕭正德眼看自己做皇儲的美夢破滅了，於是便心懷不滿，既然不是我的攤子我乾脆就砸了它吧——他與蕭正則、董世子、夏候洪等人“公行剝掠”，“以淫盜屠殺為業”，被時人稱為“四凶”。
更離譜的是，有一次他因為實在覺得在南梁憋屈，竟衝動之下投降了北魏。可是沒想到，人家那邊居然不敢收，說這小子三大爺是皇帝，老爸是親信顯赫的親王，他腦子進水了才到我們魏國來喝西北風。所以，北魏方面懷疑他別有企圖，因此並不敢重用他。蕭正德一看自己太失敗了，叛變都沒人收，於是索性又溜回了南梁。三大爺見他迷途知返，也沒有刻意地追究，只是哭著教訓了侄子一番，希望他能痛改前非。蕭衍如此寬縱，除了像有人所懷疑的“博取好名聲”外，也許是他真覺得自己在立皇儲方面虧欠了侄子吧。
宗室如此，再看一些高階將領，如曹景宗“好內，妓妾至數百，窮極錦繡”，生活也腐化得很。尤其在相當長的一段時間裡，蕭衍在執法方面姑息權貴，卻“急於黎庶”，對廣大百姓實行嚴刑峻法，比如一人逃亡，必然全家遭殃。後來他雖然改正了自己的錯誤，可是官吏們的橫行無忌卻並未減輕，這一點連皇帝自己在詔文中都不得不承認，長此以往，國將不國。
雖然重文輕武是東晉以來就形成的傳統，但是蕭衍卻將這一點推向了南朝的極至。也許是他自我感覺良好太過於了，太迷信文化的力量了，他後來用兵有了一個顯著的特點——即不用實力而注重威聲，也就是雷聲大雨點小，以為軍旗招展一下就可以讓敵人屈服。將領們老打敗仗，所以漸漸的也對皇帝很是不滿，再加之不良風氣、法制廢弛，軍隊戰鬥力也在不斷下降。
可以說，由於蕭衍認識上的一些侷限，再加上南梁一向病態社會政治環境，都使得國家走上了急劇的下坡路。這是皇帝個人的不幸，更是歷史的不幸。
2、最為後世詬病的佞佛之舉
佛教大約是西漢末年開始傳入我國的，史書上便有關於東漢第二代皇帝明帝夢見金人（佛）的記載，儘管不足採信，但也並非空穴來風。
直到魏晉以來，佛教才以其獨特教義的吸引力（玄學、思辯色彩）受到上流社會的垂青，再加之當時分裂割據的動盪政局、儒學主導地位的動搖，人民生活的困苦無助，他們渴望獲得精神上的慰藉，佛教也便得以在下層社會中傳播開來。比如北魏的那些有名石窟、“南朝四百八十寺”都是這方面物質的證明。
東晉以後，上層階級心靈的空虛也是他們熱衷於佛教的一大因由，在南朝帝王和高門華胄中就有不少奉佛者，比如前面提到的宋文帝與竟陵王蕭子良。蕭衍本來是傾心道家的，但他耳濡目染，受到佛教的影響也極為自然，他的信仰也可以理解為真實的。而另一方面，作為一個最高統治者，他深知儒學的影響其實主要限於某些士人，而且嘴上一套心裡又是另一套，還往往不能付諸實踐
