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“我明明聽見你們在說梅表姐，在說我，”覺新苦笑地說。他撥著船，讓它慢慢地向湖心流去。
“真的。琴姐的意思是：今晚上要是有梅表姐在這兒就更好了，”倒是覺慧口直心快，他終於說了出來，這時候船已經淌在湖心，又緩緩地向前流去了。
“梅表姐這一輩子不會到這兒來了！”覺新望著天空嘆息道，一個不小心把船弄得往右邊一側，甚至濺了水花上船。但是他馬上又把船身穩住了。
天空中現出幾朵灰白的雲，圓月漸漸地向著雲走去。眾人都望著覺新。
“其實少的人不止是梅表姐，還有周外婆家的蕙表姐和芸表姐。從前她們來耍的時候，大姐也還在，我們多熱鬧。後來大姐去世了。她們離開省城也已經有三年了。光陰真快！”淑英半懷念半感慨地對覺新說。
“你不要難過。我聽見媽說，周外婆有信來，蕙表姐她們過一兩年就要回省城來的，”淑華插嘴說。
“真的？你不是在騙我？”淑英帶笑地問道。過後她又側過頭對琴說：“琴姐，明天你要回去了。明晚上我們再到這兒划船，就清靜多了。大家總要散的。真是所謂‘天下沒有不散的筵席’。”
“要散早點散也好，像這樣驚驚惶惶，唯恐散去，結果依然免不掉一散，這才難受！”覺慧氣憤地說。
“你要知道‘樹倒猢猻散’，現在樹還沒有倒嘞！”覺新接嘴說。
“到底有一天會倒的，早點散了，好讓各人走各人的路。”
覺慧說了這些話，好像許多時候的怨氣都發洩出來了。
“琴姐，我不願意散，一個人多寂寞！”坐在琴和淑英中
間的淑貞忽然抬起頭望著琴的臉求助似地、著急地說；雖然是女孩的清脆的聲音，但是裡面已經含了悲哀的種子了。這時候覺慧的眼前現出了紅緞子繡花鞋套著的小腳，耳邊響起了痛苦的悲泣。這小女孩的整個生存的悲哀有力地壓迫人，使人自然地給與同情。但這同情只是暫時的，一瞬間的，因為在各人的前面都橫著那個未知的將來，那個帶著陰鬱的樣子的將來，各人都想著自己的心事，而且都為著自己的前途充滿了疑懼。
水面上忽然陰暗了，周圍是一片灰色。圓月鑽進了雲堆裡，一時透不出光來。水面靜靜的，只有那有規律的蕩槳聲打破了靜夜的沉寂。
“搖慢點，”覺新向坐在船頭的鳴鳳吩咐道。
淑貞連忙往琴的身上偎，琴緊緊地抱著她。天色又開朗了，四周突然亮起來，月亮衝出了雲圍，把雲拋在後面，直往浩大的藍空走去。湖心亭和彎曲的石橋顯明地橫在前面，月光把它們的影子投在水面上，好像在畫圖裡一般。左邊是梅林，花已經謝了，枯枝帶著餘香驕傲地立在冷月下，還投了一些橫斜的影子在水面。右邊是一片斜坡，稀疏地種了幾株柳樹，靠外築了一個小堤，把湖水圈了一段在裡面作一個小池，堤身也有一個橋洞似的小孔，以便外面的湖水流進來。“不要怕，你坐好，你看現在月亮大明瞭，景緻多麼好！”琴拍著淑貞的肩頭說。
淑貞端端正正地坐著。她望了望天空，又望四周，望眾人，最後又望著琴，不大瞭解似地說：“琴姐，為什麼要散去呢？大家天天聚在一起不好嗎？”
眾人笑了，琴愛憐地輕輕拍著淑貞的肩頭笑著說：“痴孩子，各人有各人的事情，怎麼能夠天天在一起耍呢？”
“將來大家都要散去，你也是一樣。你將來長大也要嫁人，跟著你的姑少爺去。你會整天陪伴他，你會忘記我們的，”覺新半嘲笑半感慨地說。
做一個女子為什麼就應該嫁到別人家去，拋棄了自己所愛的人去陪伴別人呢？——這個問題，淑貞曾幾次偷偷地問過母親，從不曾得到她所能夠了解的答覆。然而這時候聽見人說起姑少爺，她不覺本能地紅了臉，感到她自己也不能解釋的羞愧。
“我不嫁，我將來決不嫁人，”她直率地回答。
“那麼你要守在家裡做老小姐嗎？”坐在她的斜對面的覺民笑道。
接著覺慧又搶著問了一句：“你既然決不嫁人，那麼為什麼又讓五嬸給你纏足？”
淑貞找不出話回答。她把小嘴一噘，埋下頭去，默默地用手捏了捏她的微微有點痠痛的小腳，母親的話陡然湧上心頭。的確母親曾經對她說過，大嫂當初嫁過來因為她那雙天足受人嘲笑，而且就在嫁過來的那天，大嫂剛剛進了新房坐在床沿上，就有人故意揭起她的裙子看她的大腳。這樣從母親的話裡知道了大腳的不幸，又從母親的板子（禁止）會到小腳的
