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中央政府參加進士科和明經科考試。
眼看州府的選拔考試日期漸近，劉禹錫夜以繼日地在父親身邊溫習功課，不敢稍有倦怠之心。到了正式釋出州府錄取名單那天，整座州府衙門似乎要沸騰了。王緯觀察使親臨考場，上等佐官別駕、長史、司馬侍立左右，六曹參軍在下手聽使喚，各縣縣令也應招前來。
官家的樂隊鐘磬齊鳴，笙笛悠揚。賓主紛紜，按尊卑長幼次序入座。廳堂北端的長桌上備下了祭器，內中盛放著豐盛的豬、羊等祭物。賓主們在祭奠先師孔子後宴會隨即開始。席間，由官家蓄養的歌伎唱起了《詩經》中的《鹿鳴》詩，酒桌上觥籌交錯，熱鬧異常。
酒宴之後，又將客人中德高望重、學識淵博的老人聚集一處，然後讓20名從各縣來州府複試的學子同老人們在一起促膝交談，再以後就是宣佈推薦名單了。
王緯從主位上站起，從下官手中接過一軸短卷，拉開卷面，向大家高聲宣讀：“本州此次考試，錄取‘鄉貢’二名，‘生徒’一名，共計三人。‘鄉貢’為劉禹錫、王行方，‘生徒’為邱員。本州府薦舉劉禹錫等三人上朝應試，亟望能為本州生輝。”
王緯宣佈完畢，鐘鼓齊奏，一片歡騰。
劉禹錫字夢得，其祖父劉雲，是地地道道的彭城人，父親劉緒均以儒學出名。
劉禹錫之父劉緒自然也十分興奮。他現今已是六十掛零的人了，還有幾天官可做？眼看兒子朝著自己設計的道路正穩健地一步一個腳印地前進，心中充滿了欣慰之情，他覺得自己的終生夢想，早晚能在兒子的身上得以實現。自己縱然一輩子當幕僚，也該是心滿意足。想到這裡，劉緒早已老淚縱橫了。思想著兒子精於古文，善五言詩，今體文章頗多才麗，這也不枉費了自己一番心血。
眼見冬去春來，劉緒便打發兒子進京考試。
劉禹錫一路奔波，風塵僕僕地來到大唐都城長安，展示在他眼前的是一座氣勢恢宏的京都。劉禹錫先在西側靠近朱雀門大街的一家旅店中暫時安頓下來，一條全城最為壯觀的朱雀大街展示在劉禹錫的眼前。這條大街長達10裡，寬近50丈，坦蕩平直，車馬不絕，人行其上，一種能成為大唐帝國的臣民的自豪之情油然而生。
劉禹錫費了幾日工夫到全城各處去轉了轉，不禁發出由衷的感嘆：“好氣派的京都！”
龐大的長安東西長約20裡，南北接近18裡，城牆高達20尺，共有12座城門，以南面正門明德門規模最大，層樓飛簷，曲廊危欄，煞是雄偉，下設五個通道，為國外來使及文武百官上朝的必經之門。這座都城有南北向大街11條，東西向大街14條，這些大街相互交叉，劃分全城為110個街坊，坊內主要是民宅，也雜有店肆、酒樓、商行、旅店等。劉禹錫居住的地方，恰好處於長安城中軸線的東側，離著名的小雁塔僅一街之隔，距明德門和皇宮朱雀門距離大致相等，到東城門和西城門的距離也正好相同。
劉禹錫又去城北皇城區瞻仰了大唐皇城的風采。長安的皇宮主要由三座大型宮殿群落組成，即太極宮、大明宮和興慶宮。這三座宮殿群卻不在一處，太極宮位於城北中部，大明宮位於城東北角，興慶宮位於城東，其中大明宮是唐朝政治活動的最重要中心。大明宮的正殿為含元殿，整座大殿坐落在高高的黃土臺上，東西長16丈，寬6丈，左右各建一閣，名翔鸞閣和棲風閣，殿南有條長達20餘丈的斜坡臺階，稱龍尾道，道旁設定了青石欄杆，上面雕刻著飛龍的頭像。含元殿的色澤以紅白兩色為主，欄杆等處還貼有鎏金，更增添了一帝王之氣。含元殿之北為宣政殿，再往北是紫宸殿，在宣政殿兩邊，排列著中書、門下二省（宰相辦公處）、宏文館（文化機關）、史館和御史臺（監察機關）等政府辦公處。
劉禹錫初到長安，只能站立在宮牆之外，仰視那高大巍峨的宮樓，是如此莊嚴肅穆，又是如此金碧輝煌，使劉禹錫為之無限嚮往。此刻，他暗暗下定決心，一定要考中進士，踏上仕途，為國家的興旺強盛和百姓的安寧康樂，竭盡自己的才力。他感覺到自從一踏進長安城的城門那一瞬間起，自己的生命已經同這座皇城緊密聯絡在一起了。
但是，劉禹錫到京都後為科舉考試所作的首次努力卻是以失敗告終。事情的經過是這樣的：由於唐代科舉考試採取的是考試與名士推薦相結合的方法，主考官可以採訪考生在社會上的才德聲望，作為能否錄取的重要依據。樣，社會賢達、文壇名士和皇親國戚等人的推薦評定就顯得格外重要。因此，考生們在考前必須八方奔走，到處遞
