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一個家人先跳過去，腳下就踩到幾個碎蛋殼，笑道：“來貴哥，就是這裡了，想必是賊推倒的。”
來貴發做道：“去罷，今兒是俺家夫人打發你走，下回若是撞到俺手上，先抽你幾十鞭子。”
那姑子捏著手裡的一把錢，跳過牆方笑道：“狄奶奶是菩薩心腸。”另一隻手牽上驢飛快的跑。
來貴順著新踩出來的一條小道走了一里多遠，柳樹林後邊就有七八戶人家，正有幾個婦人拎著籃子出門。他就止步道：“想必就是這幾家，咱們快些回去藏起來。”帶著小夥子們飛跑至養雞的那個山頭，藏在一個山凹裡，另使了一個人去叫人堵在牆外邊。果然那幾個婦人都翻牆過來，鬼鬼祟祟摸到籬笆牆裡拾蛋。各拾夠一籃還捨不得走，掀起圍裙還想再兜幾個。來貴邊上一個小夥實有些忍不住，咳嗽了一聲，來貴忙站起來假裝迷路了，學人家說官話道：“大嫂，俺是外路人，要到明水去，這路怎麼走？”
三個婦人起先吃了一驚，聽他說話不是明水口音，穿的也好，真當是個外地人。結結巴巴道：“俺們是狄老爺家人，你從那條道翻過山，山溝裡有面倒了的牆。就從那裡番過去罷。”來貴道：“俺不認識路，嫂子們帶俺從大門出去罷。也省得人家拿俺當賊捉。”
一個婦人臉紅了紅，要說話，另一個扯了她一把，道：“你自去，俺們還有活幹。”
來貴實有三分氣惱。喝道：“都出來罷。”跳出來兩三個小夥子，喝聲：“拿賊！”搶下籃子，就取了拴籬笆的麻繩捆了這三個婦人的手，先押著賊髒回莊。半路上遇到小桌子帶了人來，來貴叫他到牆那邊候著，只怕還有人來。
素姐跟狄希陳本以為是內賊，都沒想到是外邊人來偷地。狄希陳親自問：“你們是莊上家人？”
那三個婦人俱伏在地下不敢則聲。來貴道：“這三個不是俺們家的。”
老家人狄忠趕了來，瞧了瞧說：“這也不是俺們家莊戶，是柳樹灣那幾家的女人們。”指著其中一個藍布包頭地道：“這個不是吳二小的老婆？”
吳二小地老婆只是磕頭。素姐跟狄希陳看她們身上穿的衣裳都極破舊，都不忍心再審。素姐就道：“交給來貴跟狄忠罷。”
狄希陳到了書房，先開口道：“過日子沒有千日防賊的道理。”
素姐笑道：“你不是要說先富帶動後富吧。”
兩個相對笑了一場。狄希陳就道：“咱們想個法子吧，雖然我沒有叫全大明朝都富起來的理想。到底這明水地方。別人都富了咱們也有好處。”
素姐笑道：“明水可是本來就比別處富，且不曉得他們是不是誰家的莊戶。我們不好拉他一把地。”
狄希陳道：“不是為了這幾家，我是指明水這一鎮，除咱們家這幾戶大戶人家之外，這十來年，那些人家都慢慢窮了，平民小戶的日子也過不得，正路沒人領著走，盡往賭騙上靠，風氣一日壞似一日。”
素姐笑道：“你怎麼想？”
狄希陳道：“上回跟你大兄弟一處閒話，他說松江地方不論大富小戶，過日子都叫討生活，家家不是紡紗就是織布，就是幾歲的孩子，都不叫他閒著，跟咱們這邊全是兩樣。。；；．。。所以松江衣被蓋天下，天下最富的也是松江。”
素姐想了想，道：“我明白你的意思了，就怕想出法子來，這些老爺太太們捨不得分利給莊戶們，奈若何？”
狄希陳搔頭道：“今年來咱家討要番薯土豆做種的人就比去年多，咱們家年底開個作坊做粉絲粉條罷，多多的請人來做活。叫他們看到這幾樣東西的利錢大，再比方你們女人喜歡的烤白薯，油炸串、牛絲粉絲之類，且打發些家人出去，給點本錢做小生意，一來二去就帶起來了。小戶人家地日子好過了，誰還肯僱田來種。少了種田的，想必肯吃苦做活的人必挑捨得出錢地人家做活。豈不是慢慢改善？”
素姐笑道：“我也不曉得行得通否。不過人人都有飯吃有衣穿我是樂見的，依你就是。”
卻說小桌子帶了人候在那裡半日，又捉到兩個提籃子翻牆地婦人，押到來貴處審地清楚。柳樹灣那幾戶是一個陳秀才家的莊戶，上個月一個小子翻牆過來耍，頭一回瞧見圈了山頭養雞，順了兩個蛋走。孩子們一處頑他拿出來炫耀教陳秀才瞧見了，只說是偷地主人家的蛋，打了幾十鞭抬回家，那家無錢買藥，他娘索性翻了來拾了一籃子換錢。偏狄家的雞養的太多，一日總要拾七八籃蛋，哪裡想得到有賊掂記。那家人偷的手滑，隔幾日來一回，漸漸幾家人都當了狄家的雞養
