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帳上也沒出。當時還道素姐花銀子大手大腳，是個心裡沒數的人，聽兒子這麼一說，原來這個家早不姓狄了，若是真休了她，以素姐的暴炭脾氣，誰趕誰走都不一定呢。想通了其中的利害關係，狄婆子也只得嘆口氣，將這納妾的話收起來不提。
誰料他一家三口子的私房話，就叫個媳婦子窗外邊經過聽見了，那媳婦子要討好素姐，趕著過去跟素姐說了。晚上睡前，素姐再好的脾氣，也免不得要說幾句氣話。
狄希陳道：“她不過說說罷了，就是真抬進來，我不要也不能把我怎麼樣。”
素姐冷笑：“那我也像她治調羹那麼治你的心頭愛，看老太太怎麼樂，問我就說跟她學的。”
狄希陳要息事寧人，老頭老太怎麼說也是古代人，思想哪有那麼進步？安撫妻子道：“說到底，只有我們兩個是自己人，跟個外人生什麼氣？說起來，他們對咱們也沒有什麼不好的，就換了我親爹媽，對你也不過就這樣了。”
素姐想想也是，天底下的婆婆沒有不向著兒子的，便笑道：“無論如何我要跟你任上去，這個小小明水鎮我都住了一輩子，再不出去走走，當心我跟你娘一樣變態。”
狄希陳笑道：“老太太要不是中風了不能動，也沒有這麼難說話的。”就想來來還有寶沒有獻，跳起來開了小箱子拿出那兩樣種子來，在燈下攤開了紙包兒叫素姐來看。
素姐認得一樣是玉米，那一樣，拾起一片，嗅一下才知道是辣椒，歡呼一聲，就也跳起來抱著狄希陳的脖子道：“你哪裡找來的種子，今年冬天我做水煮魚給你吃。”
狄希陳方道這是京裡一個大商人家花園裡的，他曾見了那玉米跟辣椒都是當月季一樣給人看的，長得也不太好，勉強能吃，就找準機會問人家園丁買的種子，只是怎麼種還是個麻煩事。若是帶到四川去，做官的收人家銀子罷了，依律不得在任所置田買地，要做生意與民爭利更行不通。若是在家種，這裡就他們兩個是半調子，別人都不會的。
素姐想了半天，道：“不然，你先走，到了地方再捎信來，我這裡秋收過了，也教會了他們種玉米，我自己去。”
狄希陳正發愁怎麼跟素姐坦白從寬呢，聽了這話喜出望外，要是素姐後去，半路上就能從容安置了童奶奶母子二人，也省得素姐與他生氣。他怕素姐秋後算帳，故意道：“還是一起去吧，這個時代，你一個女人家怎麼好單獨出門。”
素姐笑道：“大一時，我帶了五百塊錢一個人去海南轉了一圈回家，你不記得了？現在怎麼也是官太太，出門也要租個船，坐個轎子前呼後擁幾十個人。哪裡就掉塊肉？”
兩個議定了，便商量起帶的家人來，狄希陳京里人家也薦了幾個長隨，有那連家帶口的他都沒有要。如今一去一萬里，自然要挑妥當人。素姐就道：“叫狄周兩口子跟去吧，他們兩個沒什麼本事，就是忠心，我都使不動了。”又挑了柳嫂兒一家六口人跟去，柳嫂子做飯，她男人柳榮看門，四個兒子大的二十多，最少的小板凳也有十四，略識幾個字，都是得用的人手。狄希陳回家的個把月，也有幾房小戶來投，素姐收了，就撿那精明些的兩房家人叫狄希陳帶走。
話說狄希林在三伯家住了三個來月。好容易有人來接，就叫素姐施計打走了的，他年紀雖小，也曉得回家不會有好果子吃，更何況他又瞧不上為了那幾把銀子銅錢掙的頭破血流的幾人。因狄婆子執意要留素姐在家，只怕就不會留他再住，他求狄婆子道：“侄兒家裡如何，伯孃都知道的，如今哥哥遠去四川，侄兒情願跟了去，也能跟哥哥學些人情世故。有哥哥日夜教導，說不定明天出息了能進個學，也是狄家光宗耀祖的事。”這些話狄婆子都很愛聽。那時節，出去做官的人，總有幾個親戚在衙內住著，平日裡打打秋風，四處走動做個臂膀，狄希林雖然年小了些，像他這般身份跟著去的也不少見。薛如卞做官，連舉人的兒子就在他那裡打秋風。狄希陳聽說他要去，正合了心裡的打算，巴不得一聲兒。
素姐請了十來個裁縫來家，趕著替他兄弟兩個縫些衣裳鋪蓋，並給家人都做了新衣。忙忙的要打發他遠行。這日春秋二香並媳婦子老媽子都在做活，素姐只得自己拿了狄希林一件冬季的大衣裳要叫他試試，走近了西廂房，就聽得狄希林在裡邊搖頭晃腦在唸：“……白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長……”她忙在外邊笑道：“九兄弟，這件大衣裳你試試大小，若不合身，現叫他們改去。”
狄希林丟了書，紅著臉兒接過去道：“嫂子有事先去忙，我試好了去上房
