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幾乎全是餓寒告急的，範臺看了幾份，便掩卷長嘆道：“淪亡之國，百姓苦矣！”
原來當時夫差規定越國，每年須向吳國進貢十萬匹羅紗，及十萬石稻穀，才肯允准撤軍及儲存越國的國號。小小越國，被十萬貢物榨得民窮財盡，全國上下，皆一片愁雲慘霧，而且貢物不敢不繳納．因為越王勾踐被囚在吳國都姑蘇，稍有風吹草動，勾踐便生命不保，勾踐若死了，越國也就不復存在了。範蠢目睹大批各地告急文書，卻一愁莫展，因為就連他此時身為一國之相，亦是每日只得半頓米飯，國之窮困，民之悽苦，由此可見一斑。正當範蠢苦苦沉思對策時，勤政殿外，匆匆走進一人，原來是周參將，周參將快步到範檯面前，摸出一份密函，悄聲道：“文大夫託人從吳國捎回，說是十萬火急，務必儘快呈交範蠢丞相。”
範蠢一聽，心中不由突突一跳，他連忙拆開密函，迅速一閱，他閱畢不由長嘆一聲，一副萬般無奈之狀。周參將趨前忙道：“文大夫有何密情？”
範蠢嘆了口氣，道：“你自己拿去看吧！”
周參將接過密函，只見上面果然是文種大夫的手跡，只見他寫道：“書呈吾弟範蠢：目下越王囚吳，受盡凌辱，其中苦況，也不及—一細述。近日吳國將軍伍子晉，忽然力勸夫差殺死越王，以絕後患，夫差不知怎地，竟然心動，越王目下已危在旦夕！幸是吳大夫伯幫通風，說夫差近日寵妃新喪，因此性情更顯暴烈，連他勸說，亦不肯聽，越王生命行將不保，若要救越王生命，除非可令夫差心情轉和，否則越王必定凶多吉少……走筆匆匆，不及盡言，一切但望吾弟速施妙策解救，下款是知名不具。”
周參將一下呆住了，他喃喃的低嘆道：“越王若有三長兩短，越國便從此淪亡了。”
範基沉吟不語，忽地決然道：“吳大夫伯幫之言不錯，若能令夫差回心轉意，只有一個辦法？”
周參將忙道：“是什麼辦法？”
範蠢斷然道：“夫差好色，唯有投其所好，以美色打動，越王生命方可儲存。”範蠢一頓，又道：“我明R一早便遊各地，以尋一絕色美女，以作救國人選，會稽峰諸事，便請周參將助干將軍，全權裁處了。”
周參將深知事態危急，範蠢此行，選美如救國，刻不容緩，便立刻肅然道：“末將遵令，範丞相只管放心前去，一切有干將軍和末將善加處理。”
“範臺第二天一早，便平服離開會稽峰，深入民間各地而去。他日夜奔走，幾乎跑遍了越國土地，但見越國百姓人人衣不蔽體，苦不堪言，範基目睹之下，心痛欲哭，但又知此時絕非傷悲之時，只得強打精神，乘船折回會稽地域，再作打算。這一天，範蠢僱船前往注紗溪，他站在船頭，但見兩岸百姓男女老幼，人人愁不展，到處一片慘淡景象，不禁仰天長嘆道：“國亡家破，莫道匹夫無責！”
船近洗紗溪，地已近藝蘿山，忽見一位少女，淡雅衣裳，倚石而坐，雙眉微感，纖手撫胸，似有無限愁思。她的身畔，卻放著一籃潔白的羅紗。範蠢一見，心中不便不由一熱，這少女的面容，竟似曾相識，不由呆了一呆，低聲吩咐船家道：“悄，悄靠岸，切勿驚擾岸邊女子。”
那船家見範蠢少年英俊不凡，雖是平服打扮，心知必非等閒人物，當下答應一聲，不敢怠慢，果然。悄。悄靠岸，絲毫沒把沉思中的少女驚動了。範蠢輕輕移步上岸，走到少女身邊，輕聲道：“請問姑娘為何於此倚石吁嘆？”
少女聞聲，抬頭一看，兩人四目相觸，均不覺心中一動。範蠢暗道：“好一位絕色美女，真有如一朵盛放的白蓮花……
這如月面容，倒似在那兒見過似的。”
少女心道：“這少年人英俊不凡，令人目睹便生親切之感，猶似三生相識，好不奇怪。”
少女見範合發問，雖是偶然邂逅，卻不欲隱瞞，便坦率的輕聲吟道：“人道春色親，三年晨鴉昏，雖有院溪水，難洗亡國恨！”
範蠢一聽，心頭不禁猛地一震，低頭暗忖道：“不料一位村女，竟有如此情懷，她不但豔壓群芳，而且出口成文，國恨在心，當真越國靈山秀水，出一位靈秀之人。”
範合心中思忖沉吟，他再抬頭看時，那少女已不在身邊，竟已柵柵而去了。範合心中不捨，連忙棄船上岸，向村人打聽，才知那少女家住藝蘿山腳施家村西面，名字便叫西施！範合一聽，心中不由一陣狂喜，暗道：“莫非這便是藝蘿山西面蓮花大龍穴所出的奇女嬰兒西施麼？若果然如此，那當年師傅預伏的“麗質救國，一女救萬民”的天機便果然應驗了。
