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兵不動,與百里外的會稽峰勾踐軍對峙。勾踐又按鬼谷子所訂下的“堅貞不屈、忍辱負重”八字真言,決定向吳王夫差請降,唯一的條件是儲存越國的名號。範基定計,以美女、財物賄賂吳國大夫伯額,求他勸夫差,允許越國存在,作吳國的屬國。文種自告奮勇,願獨自赴險,向夫差請降,雙管齊下,以圖儲存越國名號。勾踐與範基、文種定計後,又向鬼谷子示詢,是否可行。鬼谷子微一沉吟,便道:“此計雖可踐行,但時機只怕來大成熟,按夫差命理氣運,他此際龍氣正熾,必然不肯輕易納降,文種此行,只怕徒勞無功。”
範基忙道:“若然如此,我將以何策以應之?”
鬼谷子沉吟道:“先派人向夫差示意,便知其底細矣,然後再行定計破之。”
勾踐採納鬼谷子之言,決定先派一位越國參軍前去請降,以試探夫差的主意。這位越國參軍姓周,亦是一位無畏的將士,他接令後毫不猶豫,拼死獨赴夫差軍營,轉達勾踐求降之意。當天晚上,周將軍便面紅耳赤的回來了。勾踐一見,忙道:“周將軍辛苦了,夫差之意如何?可肯納降?”
周參軍一聽,便向勾踐跪拜,惶然道:“末將有辱越王使命!罪該萬死!”
勾踐嘆了口氣,苦笑道:“敗軍之國,不敢言勇,只好委曲求全,周參軍何罪之有?有活但說無妨。”
周參軍嘆了口氣,苦笑道:“敗國無外交,誠哉斯言!末將此行面謁吳王夫差,夫差並不肯接見,僅派一名九等官員,向末將轉達夫差的令旨!夫差—…·說……”周參軍忽然猶豫起來,不敢往下直說。鬼谷子微微一笑,胸有成竹的道:“周參軍但說無妨,越王早有心理準備了。”
勾踐亦苦笑道:“夫差不外是要勾踐親自前去請降罷了!”
周參軍受鬼谷子鼓勵,咬一咬牙,這才道:“夫差狂妄之極,他傳令旨說,除非勾踐先行自盡了斷,更要把鬼谷及干將、莫邪兩大名劍呈獻給他,他才肯納降!末將罪該萬死!”
周參軍此言剛出,勾踐倒沒什麼,唯有苦笑嘆氣。但拉丹、九天玄女、幹潛等人,卻怒不可遏,籃丹、九天玄女不約而同,異口齊聲道:“奸賊!夫差!可惡!竟敢如此狂妄!他把鬼谷哥哥、鬼谷師哥當什麼人了?竟要把他當物品奉獻!哼哼,說不得亦要一闖夫差軍營,先把這暴君殺了。”
幹潛滿臉通紅道:“師傅,夫差辱及師門,幹潛就憑手中這兩柄寶劍,先去把吳軍鬧個天翻地覆!”
鬼谷子卻穩如泰山,毫不為所動,他一聽幹潛之言,使微微一笑道:“潛兒稍安毋躁,一切聽憑越王裁決。”
勾踐嘆氣道:“事到如今,勾踐尚有什麼話說?夫差若要勾踐這顆人頭,給他便了!至於大鬧吳軍,只怕因此更激怒夫差,瘋狂殺戮越國子民。勾踐則萬死亦不能贖罪矣!”
鬼谷子微笑道:“不然,夫差此人雖然狂妄,但亦非庸庸之輩,他既然志在稱霸列國,必以保重兵力為首要之務,因此若能令他相信,越國雖敗,但並非不能戰,而是不願更多芬傷,若夫差一意孤行,則必定死戰到底,如此兩敗俱傷之局,夫差心然有所顧忌,可令其狂妄之性稍為收斂。”
勾踐喃喃道:“但越軍目下兵剩五千會稽兵,夫差手握雄兵三十萬,吳越強弱懸殊,怎能令他相信,越軍尚有一戰之力?就算五千會稽兵全部投戰,亦無濟於事,徒招死傷殆盡而已,勾踐豈可以一己私利,誤了五千會稽兵生命?”
周參軍身為五千會稽兵之首,聞言不禁大憾,他憤然大呼1道:“越王放心!會稽兵就擠死一戰,亦決不容夫差危及越王生命!”
勾踐嘆氣道:“五千會稽兵乃越國所剩唯一兵力,若然失去,則越國從此滅亡矣!”
鬼谷子此時微微一笑道:“越王不必灰心喪氣,鬼谷子必能令夫差狂妄之性收斂!”
勾踐驚道:“鬼谷先生打算如何行事?”
鬼谷子胸有成竹道:“不必消耗五千會稽兵的戰力,擔此重任,人多亦無濟於事,憑一人已足夠成事。”
勾踐一聽,恍然大驚道:“莫非鬼谷先生欲孤身犯險?獨闖吳國三十萬大軍軍營?此乃九死一生之舉,勾踐豈敢拖累先生性命?”
鬼谷子淡淡一笑道:“不入虎穴,焉得虎子?而且鬼谷子此舉並非為越王一人,乃為天下蒼生和平著眼,因此越王也不必介懷。”
眾人一聽,均知鬼谷子獨闖吳軍大營決心已下,鬼谷子立定主意的事,當今世上,也沒有人可以改變了,因此眾人均心思複雜。勾踐感慨萬分,他料不到鬼谷