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求曾國藩的支援。錢鼎銘到安慶後對曾國藩說：“江南民眾如嬰孩盼望慈母、禾苗盼望雨水那樣希望曾大帥能夠派兵支援，以解上海之圍。”面對錢鼎銘的切切懇求，曾國藩深覺棘手。上海的經濟和軍事地位都非常重要，應全力援助。但派兵少了無濟於事；派兵多了，一旦前敵軍情吃緊，援軍難以回撤，就會打亂整個戰略部署。即使曾國藩甘願冒險，全力救援上海也不可行。當時湘軍與太平軍多線作戰，兵力也不充裕，如抽調一支進軍上海，等於是拆東牆補西牆，絕非上策。還有一個原因是曾國藩沒有挑明的，那就是上海固然重要，但曾的目標並非上海，而是南京！南京是太平天國的首都，攻下南京等於佔了頭功！上海的繁華縱然令人羨慕，然同南京相比戰略地位就差多了，充其量只是一分戰場。孰輕孰重，曾國藩怎不明瞭！錢鼎銘看出了曾國藩的猶豫。他想到了一個人，這個人如果肯在曾國藩面前說情，這件事情十有###能辦成。此人就是曾國藩最信任的學生和助手——李鴻章。
“叫花子兵”（2）
錢鼎銘向李鴻章提出支援上海的請求，李鴻章痛快地答應了，同意到曾國藩面前說情。看到李鴻章充滿信心的神態，錢鼎銘吁了一口氣，知道上海有救了。
曾國藩猶豫不定之際，清廷接到上海危急的奏報，命曾國藩派兵增援上海。一面是朝廷的命令，一面是李鴻章的大力勸說，曾國藩終於打消疑慮，決定發兵上海。其實，促使曾國藩決定出兵的主要原因是，上海官紳因等不及安慶方面的訊息，決定向洋人借師助剿。所謂“借師助剿”，就是借用或僱傭外國軍隊攻打太平軍。洋人表現出積極的態度，答應幫助中國平定內亂。曾國藩認為，此舉縱使解得內憂，之後必有外患！急忙上奏朝廷：“藉助洋人軍隊守護上海，保衛中外人士財產是可行的，但藉助洋人軍隊進剿蘇州，收復清朝失地卻萬萬不可！上海、寧波為通商口岸，應當共同守護。而蘇州、南京卻非通商口岸，如果洋人插手中國內政，將會後患無窮。大清帝國的軍隊足以自立，就像家長有足夠的權威治家一樣，沒有必要借別人的棍子來教訓自家的逆子！”曾國藩有兩層意思，一是不願留下後患，讓洋人撈去更多利益；二是害怕洋兵攻佔南京，搶了自己的頭功。清廷對此事並未表態。事實上，清廷也沒有更好的辦法解救上海之圍。這樣，曾國藩不得不從自己的隊伍裡挑選赴滬人選。究竟派誰去解上海之圍？一向做事謹慎的曾國藩為此傷透了腦筋。軍中有一個叫吳坤修的湘軍將領主動請纓，願領兵援滬。曾國藩想都沒想就拒絕了——上海這塊大肥肉怎麼能輕易給人？曾國藩想起了弟弟曾國荃，如果派他援助上海，自己主攻南京，雙份功勞就都落在曾家手中，豈不兩全其美？曾國藩心中初步形成援滬計劃：於湘軍營內親選六千名精銳士兵調撥曾國荃援滬，同時令曾國荃趕回湖南老家招募八千名新兵補上空缺。曾國藩對自己的弟弟並不放心，又將得意門生李鴻章派去做其副手和軍師，保證此行萬無一失。
正當曾國荃、李鴻章率近萬名湘軍奔赴上海時，太平軍卻連戰連捷，將清兵洋將打得潰不成軍。且輪船運兵一事仍未籌辦妥善，只能從陸路到達上海。水路行軍，部隊可沿江而下迅速到達上海，佔得先機。陸路行軍，得穿越太平天國佔領區，一路上都要攻城奪池奮勇拼殺。況且湘軍到上海後曾國荃部也只能聽命於上海道臺，事事受人節制。曾國荃哪能忍受這種待遇，馬上表態不去。曾國藩兩相權衡，決定保大棄小，專意進攻南京拿得頭功，將上海之事交給別人辦理。既然曾國荃不去，李鴻章自然也去不成。曾國藩遇事愛和李鴻章商量，當然要把智囊時刻留在身邊，隨時聽取他的意見。即使曾國藩先前派李赴滬，也是因對魯莽的曾國荃放心不下而不得已為之。李鴻章卻不這麼認為，他一直在尋找獨當一面的機會，如曾國荃不去，自己單獨去更好。但既然恩師不準，李鴻章也不好表現出非要去的意思，只好靜觀其變。
曾國藩同李鴻章商量派往上海的人選。李鴻章認為湖南人陳士傑做事穩健，能擔此任。曾國藩同意了李的建議。陳士傑受命後立即招募一萬人整天操練。可時間一天天過去，陳士傑就是按兵不動，甚至接到“老佛爺”（慈禧太后）催促過江援滬的諭旨後仍不見動靜。曾國藩責問陳士傑為何拖延至今，陳眼淚汪汪地說，家裡還有九旬老母，如果自己犧牲，孤苦伶仃的老媽無以為靠。晚清不比秦漢，孝順可當成一切事情的藉口。曾國藩沒心思琢磨陳士傑究竟是孝順抑或怕死，朝廷已下了幾道催促赴滬的詔書，他只能另找合適人選。四十四歲的總兵馮子材躍入了曾國藩的腦海。
