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的意味,如果不能得到滿意的答覆,她會奏請太后作主。匡衡識得她話中的分量,不由得有些著慌。
“長公主請忍耐!”匡衡惶恐地答話:“我奉旨不準洩露真相。請長公主體諒,莫使我陷於違旨之罪。”
“違旨是死罪,我怎忍害你。不過,匡公,你也別忘了,你是奉懿旨送我出塞的。違背皇太后的吩咐,罪名應不會輕。”
“是,是!”匡衡被提醒了:“我今天就進宮請旨,回頭必有確實的訊息。”
“好!我等著,不過,匡公,我想請問你打算請誰的旨?”
“我跟皇上請旨,就把長公主剛才說的話,面奏皇上,想來皇上亦不敢違背懿旨。”
“照此說來,是馬上就可以繼續上路了?”
匡衡想了一下,有了個主意,很負責地答說:“是!我想明後天就會往前走。”
匡衡是這樣的想法:石顯與呼韓邪勾結之事,並無確實佐證,而且也不是短時間內所能查得明白的,而昭君出塞卻不宜中止,以免太后詰責,因而他決定建議,一面查石顯,一面送昭君,緩緩行去,如果有了任何改變,遣快馬傳旨,中途折回,也還來得及。
皇帝欣然准奏。匡衡隨即又說:“行程耽擱,易起流言,傳到塞外,反易引起意外猜疑。臣此刻向皇上叩辭,明日一早就護送長公主上路了!”
“好,好!你多辛苦,此去到了雁門,務必與陳湯仔細商量。”皇帝又說:“匡衡,你是國家柱石,陳湯的身份地位,都遠不如你。不過各有專司,此行無異戰陣,一切自應以武將的號令為主。希望不要介意。成功回來,我自有慰勞之處。”
匡衡靈機一動,自奉旨暫留,得知石顯為人密告以後,他一直在籌思如何為石顯洗刷,而苦無善策。此刻忽然想到,大可借陳湯來做篇文章。
“臣遵旨,此去一切聽陳湯作主。不過,臣愚,竊有所不解,亦不知可能冒瀆陳奏?”
“為什麼不能?”皇帝答說:“我們君臣一德,你儘可直言無隱。”
“多謝皇上示以腹心,臣敢不竭盡愚忱以報?臣所不解者,不知皇上對陳湯是否絕對信任。”
“不錯。陳湯可靠,是我所深信不疑的。”
“他的能力呢?譬如知人之明,料事之深之顯。”
“那更無話說。照我看在將官中,他不是第一,就是第二。”
“既然如此,皇上何又有疑於石顯?”匡衡緊接著說:“此行系陳湯會同石顯所策劃,更由陳湯負責執行,倘或石顯別有異謀,以陳湯之才,絕不能看不透。以陳湯之忠,絕不肯受利用。請皇上三思!”說罷,以首著地,靜待答覆。
皇帝恍然大悟,“是我錯了!”他很坦率地:“石顯絕不致於如此!陳湯亦絕不容他如此!”
“皇上聖明。”匡衡高興地說。
“不過石顯亦有自償嫌疑之失。他娶胡婦為妾,便很不妥當。”
“是!”匡衡答說:“石顯行跡不檢,誠有不當。不過他的忠心,請皇上無須置疑。石顯與臣論及機密時,雖有胡婦在場,但以反切交談,就為了防備機密外洩。”
“原來如此!那就更可以放心了。不過,”皇帝皺眉問道:“這密告的是誰呢?”
匡衡回到桂宮,洗去一臉塵沙,換了一身官服,正待去見昭君時,石顯趕了來了。
原來當匡衡醉辭出殿後,在待罪的石顯立即奉召入宮。皇帝坦率表示,自己錯疑了他,幸虧匡衡替他作了有力的洗刷,所以一出宮立即趕來,期間雖隔了好一段時間,只以匡衡車慢,而石顯是騎好馬急馳而來的,故能接踵而至。
“匡公大恩大德!”石顯俯首道謝:“真不知何以表達石某的感激之忱!”
“言重!言重!”匡衡急忙還禮:“一殿為臣,理當如此。”
“匡公,謝過私恩,更有一番解說。石某備位中書,若因被謗而被黜,必致謠諑紛傳,影響人心,政局因而不安,所關不細。是故匡公仗義執言,亦可說是功在國家。”
“這話更不敢當了。我只是辨明是非而已。”
“是!”石顯又就反切說話了。“是者是,非者非,是者在此,非者何在?”
“這——”匡衡意味深長地說:“倒要請教。”
“隔牆有耳,不便明言。請匡公加意就是,此人陰謀敗露,恐怕別有異圖。”
這一說,匡衡有些著慌了,“石公,這,這可是讓我作難了。”他說:“我如何加意?倘或有何意外,我自知拙