第12部分 (第1/4頁)
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候機樓的公用電話機旁，麗塔？艾布拉姆斯正與CBA達拉斯站站長通話。她發現這位站長已經獲悉機場的緊急情況，並正設法把當地CBA攝製組派往機場。他得知麗塔和哈里等人剛好就在機場時不禁喜出望外。
她讓他向紐約總部彙報，然後問道：“我們的衛星轉播情況如何？”
“很好。碰巧有一輛衛星轉播車正從阿靈頓開來。”
麗塔瞭解到，阿靈頓離開此地僅13英里。轉播車為附屬於CBA的當地電視臺KDLS所有，該車原先被派往阿靈頓體育館轉播球賽。現在則放棄球賽報導，前往達拉斯—福特沃斯機場。
這一訊息使她欣喜萬分，因為麗塔意識到這表明她向紐約總部的“全國晚間新聞”節目首次播出輸送文字報導及錄影已經完全有了保證。
工作車載著三位攝製人員和時報記者已接近左17號跑道——左17號表示跑道系170度的磁性航般，方向幾乎正南。“左”表示它是兩平等跑道的左側一道。正如所有機場一樣，這些記號均用白色特大字型刷在跑道表面。
弗農一邊繼續飛車前進，一邊解釋著：“出事的飛行員往往任意選擇跑道降落。在此情況下，通常會選用左17號跑道，因為該跑道寬200英尺，又接近緊急援助點。”
工作車在與左17號跑道交接的滑行道旁停了下來，從這裡可以看見飛機駛近和降落的情況。
帕特里奇頭一個從工作車上跳下，站在車旁趕緊做起筆記來。布羅德里克也在一旁寫稿，卻並不顯得匆忙。明？範？坎爬上了車頂。他站立著，將準備就緒的攝像機掃視著北邊的天空。他身後的奧哈拉一手拖著電線，一手提著錄音機。
說時遲，那時快。受傷的飛機已出現在空中，離機場約5英里。飛機後部拖著一串滾滾濃煙。明？範立即舉起錄影機，在半空穩住，一隻眼睛緊貼著取景器。
取景器裡，越來越近的飛機變得清晰起來。同樣逐漸變得清晰的是飛機左側的火球和拖在身後的濃漸。人們已能看清火苗來自原發動機的所在位置，現在那裡只剩下半截機架。在明？範和其他目擊者看來，整架飛機未被大火吞沒完全是個奇蹟。
弗農已將車內的收音機轉到飛行波段上，從該波段可收聽到機場控制塔與飛機員的對話。此時，控制塔付出一平靜的聲音，給飛行員發出警告：“你已稍離滑翔道……請滑向中線的左側……好了，現已處於對準滑翔道正中的上空……”
飛行員顯然難以控制飛機的高度，也無法把握方向。飛機像螃蟹似地爬行著，受傷的右翼低於左翼。飛機機首時而偏向一側。過後，大約經過駕駛艙裡的一陣努力，機首重又朝向跑道。飛機上下顛簸著，忽而一陣急降，忽而稍稍回升。地面的人員都捏著一把汗。“飛機已經堅持飛了這麼遠，能頂到最後嗎？”很多人心中問道。答案是個謎。
收音機裡又傳出了聲響。“控制檯，我們的起落架出了故障……液壓失靈。”停了一下後，又說：“我們想試著採用‘自由下落’放下起落架……立即降落”。
晚間新聞（7）
一位消防隊長在他們車旁駐足聽起廣播來。帕特里奇問他：“那是什麼意思？”
“在大型客機上裝有在液壓失靈時放下起落架的應急系統。飛行員放掉所有的液壓，這樣，笨重的起落架因自重便會掉下來，並會鎖上。但是一旦放下來，便無法重新收回，想收回也不行。”
消防隊長說話那陣子，人們看到起落架已慢慢下垂。又過了一會，空中控制塔又傳來一個平靜的聲音：“馬斯克岡，我們看到起落架已經放下。請注意，火焰已接受右前起落架。”
顯而易見，右前輪如果被火燒燬——看來十分可能——那末右起落架也許由於衝力會散掉，使飛機急速向右傾斜。
此時，明？範操縱著搖臂變焦鏡頭，讓攝像機不停地工作著。他也注意到火焰此刻已經接受輪子。飛機搖晃著飛過機場邊界……距離慢慢縮短，離跑道僅半英里之遙了……看來，飛機即將著落成功，可是機上火勢越來越旺，顯然是由於機的燃油在起作用。右邊四個輪子中已有兩個著火，橡膠正在溶化……一隻輪胎爆炸了，頓時閃出耀眼的火光。
眼下，著火的飛機已飛到跑道上空，其降落速度為每小時150英里。飛機駛過在一邊待命的急救車之後，這些車便一輛接一輛拐上跑道，全速向前追去，輪胎髮出了刺耳的吱吱聲。兩輛黃色泡沫消防車跑在最前頭，其餘消防車也一一跟了上
