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，自己還被矇在鼓裡。這種病變是受組成她基因的脫氧核糖核酸分子支配的。就在1月初的這一天，海倫腦神經元中的4個基因正在加速生產一種特殊編碼的蛋白質。這些神經元自海倫出生以來從未分裂過，這是正常的。但是，由於這4個基因及其產生的蛋白質，神經元被迫分裂，並不斷地分裂。某種惡性癌症即將摧毀海倫的生命。海倫·卡伯特年紀輕輕，21歲就成為潛在的“晚期”病人，而她自己還被矇在鼓裡。
1月4日上午10時45分
霍華德·佩斯在聖路易斯大學醫院接受嶄新的磁共振成像儀的檢查。隨著機器的嗡嗡聲，他被移出了成像儀。他一生中從來沒有這樣恐懼過。他向來對醫院和大夫有一種不可名狀的畏怯，現在他既然病了，這種恐懼變成了現實，把他的意志徹底摧毀了。
霍華德47歲，在去年10月以前身體一直很棒。10月中旬那個倒黴的日子，他參加貝爾弗迪鄉村俱樂部年度網球賽的半決賽。他衝向網前擊球時，只聽見啪的一聲，未擊到的球從頭上飛過，自己卻狼狽地四腳朝天摔倒在地上。他右膝的韌帶撕裂了。
這就是事件的開端。治癒膝蓋的傷並不複雜，他只感到稍有不適，醫生解釋說是全身麻醉造成的。霍華德幾天後就回去工作，他這樣著急不是沒有道理的，面對國防預算大幅度削減，作為全國最大飛機制造企業之一的總裁，日子並不好過。
他的頭被固定在像老虎鉗那樣的裝置裡。在接受磁共振成像儀檢查的整個過程中，霍華德沒有意識到操作技師的存在。直到檢查結束他的頭被放鬆時，他才聽到技師問他：“你沒事吧？”
白衣怪圈（2）
“沒事。”霍華德掙扎著回答。其實他在說謊，他十分緊張，心彭彭直跳。他非常擔心檢查的結果。透過隔離玻璃，他看到一群穿白大衣的人正在仔細研究熒光屏。其中之一是他的主治大夫湯姆？福爾傑。他們指著熒光屏，作出各種不同姿勢，但最令人不安的是，他們頻頻搖頭。
麻煩是從昨天開始的。霍華德醒來時頭痛欲裂，這種現象很少出現，只有在酩酊大醉的第二天才有這種症狀，可是他前天並沒喝酒。實際上，他從除夕以來沒有喝過一滴酒。他服了阿司匹林，吃了一點早餐，頭痛減輕了些。那天上午晚些時候，他正在參加董事會議，會開到一半他突然嘔吐起來。來勢如此之猛，事先又沒有任何噁心的感覺，他都沒能把頭側向一邊，沒有
