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喬尼的話不亞於一枚炸彈，嚇了他們一大跳。爾後他們倆互相看看，大笑起來。
“啊，真對不起，”頭一個小灰人說，“我們太莽撞了。你看，我們對各自地區非常熟悉，對你們這裡也瞭如指掌，從未想過自我介紹！”
“我是德來斯·格勞頓大使。很高興認識你，喬尼·泰勒勳爵。”
喬尼握了他的手，手很乾，很粗糙。
他接著介紹，“這位是勞若茲爵士。勞若茲爵士，這是喬尼·泰勒勳爵。”
喬尼同他握了手，他的手也是又幹又粗。喬尼說：“兩位閣下，我是喬尼·泰勒，沒有頭銜。”
“我們對此表示懷疑。”勞若茲爵士說。
大使說，“勞若茲爵士是星系銀行的核心理事，最高長官和總經理。”
喬尼吃驚地眨眨眼，但還是鞠了躬。
勞若茲爵士說：“德來斯是星系銀行負責本地區的部門經理。你可能注意到有兩次我踩他的腳趾頭。部門經理對所轄區域負有全權，因而謹小慎微，非常注意保護自己的權利。”他打趣著自己的部下，“你們的星球劃歸他的轄區，一切事宜由他全權負責。”
“我之所以來這裡，是因為各星球代表在此聚齊。這都是些很棘手的——”
德來斯·格勞頓猛地打斷了他的話，“爵士閣下無權掌握部門事務的詳情，他擅長協調各個宇宙的關係。”
勞若茲爵士又笑了，“噢，親愛的，非常抱歉，我們替你擔憂。這不，我們一直在找……”
德來斯又打斷了他，“我們來此星球的目的是幫助你們，喬尼爵爺。順便提一下，你願意立個帳戶嗎？私人帳戶？”他伸手在摸索，“我們向你提供一切優惠，並替你保密。”
喬尼突然想想他沒有錢，還不只是手頭沒錢，他從來就沒有錢，他把那隻金幣也讓出去了。他想或許會拿到給克瑞茜的飛行員費，可壓根兒就沒見到這筆錢。他趕快驅開想到克瑞茜時的憂慮感，儘可能把心思集中在談話上，可他的確一分錢也沒有。
“對不起，”他說，“也許日後我會考慮。”
他們倆飛快地對視了一下。可德來斯說：“記住，我們不是你的敵人。”
“你們如果是敵人就更糟了，”喬尼說著，還在試探情況，“你那次不同斯諾爾講話，艦隊是不肯撤離的。”
“噢，你說這個！”德來斯·格勞頓說，“星系銀行為客戶提供多種服務。你那次看到的是公證服務專案。他們需要對那些命令是否屬於合法的會議決定做出公證。他們不相信任何人，只相信銀行。”
“召集代表們在此開會也是銀行的專案嗎？”喬尼問。
“不，不算。”勞若茲爵士說。
“要是你願意，這麼說也未嘗不可。”德來斯說，“因為有時候會議確被安排為服務專案。星系銀行有意促進各和平星球的正常商業往來。”
喬尼對他的回答一點兒也不滿意，臉上卻不表現出來，“這些代表們看來都聽你們的。可萬一他們不聽怎麼辦？比方說，不來開會或對你們的命令置若罔聞？”
勞若茲爵士聞聽此言，大驚失色。沒等德來斯制止他，便衝口說道：“不堪設想！看，銀行會收回貸款，凍結他們的存款，他們的經濟將發生混亂，很快就會垮掉。整座星球立刻作為債務抵押售出。哼！他們最好三思……”
德來斯到底引開他的話，“好了，爵士閣下，”他柔聲說道，“我知道你對此類做法深感不當，但必須記住，現在在我的轄區，有關此星球的諸事宜由我負責。原諒我，我想喬尼先生對我們星系銀行所知不多。我們已經多年未發行資訊手冊了。你願意更多地瞭解其中的詳情嗎？喬尼爵爺？”
喬尼當然願意。但他私下裡還是對“整座星球立刻作為債務抵押出售”一語提高了警惕。
第四節
有人上來給他們添了茶。
“你千萬不要把我們看成是兇暴的人，”德來斯說著，從茶碗裡猛喝了一口茶。
正是兇惡又殘暴，喬尼心裡想。
“我們的種族被稱作‘色雷只’，”德來斯繼續說著，“格里戴地斯星系的三顆可居住行星是我們的原棲地。行星表面十一分之九的地方都是水，剩下的土地只有那麼一點點。我們主要以銀行業為生。”
他微笑著，又喝了些茶，接著說，“我們都是最理想的銀行家。我們什麼都能吃，什麼都能喝，什麼都能呼吸，任何引力下都能生存。按照種族的傳統美德，我們崇尚
