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特爾必須緊張地行動起來。
第九節
春天，陽光明媚。轉運站上空一片飛機的喧囂聲。一架運輸機吼叫著駛進來。嘩啦，它剛剛將礦石傾倒到場上，鏟運機就從四面八方圍上來，將礦石趕快運到輸送帶上。巨大的剷鬥鏗鏘作響，停下時，一抖動，將鬥裡的礦石傾卸到輸送帶上。
巨大的鼓風機揚起一陣塵土，將投下的礦石吹到運輸平臺上。
喬尼坐在喧鬧聲中，忙與操作塵土分析儀，身上濺滿了揚起的塵土，耳朵被噪音震得半聾。
他的工作就是反覆檢驗輸送帶上不斷運送的礦石中有沒有鈾。鼓風機揚起礦石顆粒，在空中形成一道霧帶。喬尼推動手中的操縱桿，射出光線，透視塵埃，看看亮紫燈還是亮紅燈。如亮紫燈，他則推動各個操縱桿，將礦石放行；如亮紅燈，就將礦石倒到一邊，發出警鈴。紅燈一亮，得馬上倒退。
喬尼並非獨立操作，他是在礦區副作業長科爾的密切監視之下進行操作落的。科爾頭戴圓頂安全帽，而喬尼的臉任憑礦石沙粒颶風般地抽打，聒噪聲刺激著耳膜，眼睛也被沙石迷住了。然而，他的眼珠一動也不能動，因為科爾不時地猛擊他的肩膀，提醒他眼前的礦石是否可以放行，喬尼得不停地推動操縱桿。
特爾挑選科爾來指導動物操作礦山機械是有其道理的。
作為一個塞庫洛，科爾是個小矮子，僅七英尺高。他們叫他“噴泉嘴”，因為他總愛喋喋不休，但沒人願聽他嘮叨。儘管他愛套近乎，但卻沒有朋友。雖然他很會擺弄機器，但大家還是認為他是個笨蛋。如果這些理由還不夠充分的話，特爾有影響力：在一間野外作業辦公室裡，他抓住了科爾與兩名塞庫洛女職員的不檢點行為，並把他們錄了下來，但沒上報。
為此科爾女職員都很感激他。還有就是科爾是個慣犯，就在他被捕前，被僱到了地球上，特爾把他的名字給更換了。在沒打動物的主意之前，特爾曾考慮過用科爾。
塞庫洛人是不可能走進那些大山的，他只好放掉瓶貧�*但科爾確有他的用處。這會兒他正喋喋不休地對喬尼說個沒完，聲音被頭盔和噪音壓得幾乎聽不見，“你必須檢查出每一點放射塵埃，不能讓半點矇混過關，上到平臺上去。”
“它會引起什麼後果呢？”喬尼大聲地說。
“正如我所給你講過的，本土星球會產生火花。那兒的轉運平臺會崩裂，我們會著火的，原因就在於這種礦塵。你必須確保礦塵中沒有任何一點鈾！”
“過去發生過這種事嗎？”喬尼有大聲地說。
“決不會爆炸！”科爾吼道，“永遠不會。”
“僅僅由於礦塵？”喬尼問。
“僅僅由於礦塵。”
“那麼固體鈾呢？”
“你是檢測不到它的。”
“有什麼東西能檢測它呢？”
“我們從不將它運走！”
他們相處得很融洽。開始科爾以為動物只是個特別的東西罷了，但它似乎很友好，而科爾又沒有朋友。動物總愛提問題，而科爾又很健談，有一個動物聽總要比一個沒有強。再說，這也是給特爾幫忙，避免被其揭露。
特爾每天早上把動物帶下山，將其綁在要操作的機器上，晚上再帶回山上。而科爾一再受到警告和威脅，如果喬尼逃跑，他將吃不了兜著走。但科爾有權給動物鬆綁，轉到另一臺機器上去。
科爾給喬尼鬆了綁，他他帶到動力電纜塔的陰影裡。“轉運機械的訓練就要結束了，明天將開始訓練你實地採礦。”
喬尼環顧四周，“那邊的小房子是幹什麼用的？”
科爾朝那方向看過去，那是一個圓頂小建築，後面有一束冷卻線圈。“哦，那是停屍房。公司命令所有的塞庫洛屍體都要運回本土星球。”
喬尼頗感有趣地說，“是為了表示有人情味呢？還是為了體現有家庭親情呢？”
“他媽的，才不是呢。哪有那回傻事。他們有種愚蠢的想法，如果異族人拿著塞庫洛的屍體取鬧，他們便不會新陳代謝，從而造成災難。同時，這也是為了清點人數。他們不希望塞庫洛死後，其名字還留在工資單上——這樣別人會取代他領錢的，過去這種事時有發生。”
“它們——我是說這些屍體怎麼處理？”
“哦，我們把它們集中起來，然後安排將它們傳送回國，就像傳送其他貨物一樣。
它們到了國內就被埋掉了，公司有專門的塞庫洛墓地。“
“
