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“司皋魔？你是說司皋斯羅羿？”
“只不過是個故事而已。”
“是個故事，沒錯，但你看，裡面也藏有真實！你叫它們司皋魔；但在萊芮語裡叫異殼獸；在火籟語裡，叫煞獸。這些都是確鑿的事實。而這些細微之處，就是歷史。第一個起來反抗它們的，是維吉尼亞人，他們藉助了聖者的協助。”
“是啊，這故事我知道。但我從來沒見過什麼司皋魔。”
“呃，它們都死了。”
“那無論信不信，都無所謂了不是？”
“呃，這一種見解，可能有失偏頗。”
埃斯帕聳了聳肩。
“我很奇怪，”斯蒂芬摸了摸自己鬍子拉碴的臉，“難道在維特利安之前，這真是司皋斯羅羿的路？”
“如果你相信那些說法的話，為什麼不可以是？還有的說整條路都有熬屍出沒。一些老人說熬屍輕如薄霧，如幻如影，卻又異常美麗，誰看了誰死。但瑟夫萊人卻說它們是餓死的司皋魔的鬼魂。人類總是用物品來祭祀它們。一些人對它們有好感，但大多數是儘量逃避。”
“這些熬屍還做別的什麼事嗎？”
“偷小孩兒，傳播疾病，毀壞莊稼。用魔咒迷惑人類，讓其做一些昧心的惡事。它們白霧似的手指，可以自由自在地伸進你的心臟，使其靜止。當然，我從來沒有見過，所以—”
“—原來你不信這些啊，御林看守。我想我開始理解你還有你的哲學了。”
“好。如果這讓你歡喜，能否勞駕把你的尊口閉上片刻？如真有什麼媚鬼，什麼尤天屍，什麼赫因巫在我們周圍鬼鬼祟祟，總該有些蛛絲馬跡吧？”
沒想到這話竟奇蹟般的有效，斯蒂芬真的安靜下來，一邊騎馬一邊一聲不響地研究剛才的摹拓。過了會兒，埃斯帕自己反倒懷念起他的嘮叨來。沉默使得他心神不寧，溪水邊的死蛙，還有地面的爪印，這些記憶在腦中交替閃現，提醒他森林裡確實存在著什麼他沒見過的東西，即便是在他安然地徜徉在大道之上的這個時候。
而且，如果存在沒見過的怪獸，那麼為何不能有荊棘王？
他記起兒時跟瑟夫萊人生活在一起時，唱過的一首歌。孩子們邊唱邊圍成一圈玩遊戲，結束時所有人都得裝死。儘管許多遊戲的細節他想不起來了，但歌詞仍然記得清清楚楚。
嘮叨，愚蠢
空空而逝
荊棘王他無處不在
喋喋，啾啾
比翼齊飛
綠鱗獸與人面獸在天上走
絕妙，蹉跎
映入眼簾
荊棘王他要把誰來吃
旋即，旋離
來去無蹤
吹走了你也撕破了天
“那是什麼？”斯蒂芬問。
“什麼？”埃斯帕的思緒被打斷了。
“你唱的歌啊。”
“我沒唱。”
“唱了。我想我沒聽錯。”
“不值一提，忘掉它。”
斯蒂芬聳聳肩：“悉聽尊便。”
埃斯帕把韁繩換到另一隻手上，要是自己也能輕輕鬆鬆地忘記就好了。可事與願違，他竟想起了另一首韻文詩，是養母桔絲菩曾經常常掛在嘴邊的。
狂風呼嘯雷雨驚，
崗間骨白號角鳴。
江山之主多磨難，
世事平息才堪行。
第五章 公主（1）
“我們被發現了。”奧絲奼氣喘吁吁地說。
安妮斜靠在橡樹上，抓牢了粗糙的樹皮。在她身後，她的米色母馬頓著足並嘶嘶叫喚。
“噓，飛毛腿。”她輕言道。
兩個女孩站在森林的隱蔽處，前方是起伏的綠色牧場，被稱作“袖套”。她倆看到，有三人騎著馬穿越在紫羅蘭遍佈的草地上，來來回回改了無數次方向。他們身著皇家輕騎隊的暗黃色披風，盔甲上折射出太陽的光芒。約在半個箭程遠處。
“沒事，”安妮轉向奧絲奼道，“他們沒有發現。但仍然在找。我想領頭的是凱松德隊長。”
“你真的認為他們是領命來抓我們的？”奧絲奼掠開臉上的一縷滑落的金髮，蜷伏得更低了些。
“絕對沒錯。”
“那我們到森林深處去吧。如果他們發現我們的話—”
“他們找得著嗎？”安妮開始動起了心思。
“就怕他們找過來。我—”奧絲奼的
