騙局

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對此，赫尼總統表示預設，還坦然承認自己是美國國家航空航天局的忠實崇拜者，從不猶豫地表達對本國太空計劃的欣賞之情和民族自豪感。

“今天，”赫尼加重了語氣，說道，“我要徹底改變你對國家航空航天局的看法。”

雷切爾將信將疑地注視著他，“您已經贏了我的選票，先生。您也許想把焦點集中在這個國家的其他人身上。”

“正有此意。”他啜了一口咖啡，微笑道，“我還要請你幫個忙。”他遲疑了一下，向她湊攏來，“以一種非比尋常的方式來幫忙。”

接著，總統提到了國家航空航天局最富爭議的代價高昂的投資專案之一——地球觀測計劃。不幸的是，地球觀測系統計劃執行失敗了。它不但沒有給全球的地球科學做出應有的貢獻，反而迅速捲入了一場損失慘重的夢魘當中——發射失敗，電腦故障，以及國家航空航天局召開的氣氛陰鬱的新聞釋出會。近來惟有塞克斯頓參議員面露笑容，他沾沾自喜地提醒選民，他們的錢有多少都被總統花在了地球觀測系統上，而回報又是多麼微小。

聽到總統說國家航空航天局的發現竟然還是地球觀測系統的功勞，雷切爾一下子覺得如墮五里霧中。她最近並沒有聽說國家航空航天局有什麼訊息。在她看來，對國家航空航天局來說，沒有訊息通常就是壞訊息。國偵局裡那條經久不衰的笑話說，國家航空航天局的一個科學家每放一個屁，國家航空航天局都要召開一次新聞釋出會。

總統告訴雷切爾說國家航空航天局之所以保持沉默是他命令他們那樣做的，而且國家航空航天局剛剛做出了一項具有重大科學意義的發現……具有如此震撼全球的重大意義……它證明了美國人花在航天研究上的每一分錢都是值得的。

騙局　第11章

雷切爾跟著赫尼總統出來，走到了空軍一號那閃閃發亮的舷梯上。他們走下舷梯時，雷切爾覺得陰冷的三月的空氣讓她的腦子一下子清醒了。可惜的是，這種清醒只讓她覺得總統的話比先前顯得更加古怪了。

國家航空航天局做出了一項具有重大科學意義的發現，證明了美國人花在航天研究上的每一分錢都是值得的？

雷切爾想到，一個如此重大的發現只能跟一件事有關——與外星生命的接觸。令人惋惜的是，她知道這是完全不合情理的。

情報界人人都知道，那些有人看到飛碟和外星人綁架之類的事件，大多數都只是人們的豐富想像或者某些人設下的撈錢騙局。當確實有人拿出不明飛行物的真實照片為證時，奇怪的是，不明飛行物總是出現在檢測先進的機密飛行器的美軍空軍基地附近。

得知國家航空航天局並沒有鋌而走險地試著用一個外星人的故事來蒙總統，雷切爾鬆了口氣。然而，他的話只是讓這個謎愈發顯得神秘了。國家航空航天局現今正處在一場證明其存在價值的生死保衛戰中，並且總統由於繼續對其資助也受到了攻擊。此時此刻，國家航空航天局的一項重大突破對其自身和總統的競選來說都是一劑良藥。批評總統的人顯然會覺得這事發生在這個時候非常可疑。

赫尼早已料到這種情況，並率先作出了打算。為了保護國家航空航天局，他沒讓他們公開那個發現，而且還透過政府外的渠道獲得了確認。

他組成了一支外來的確認小組——四個非官方科學家——非國家航空航天局成員，他們都是知名人士，有良好的聲譽，可確保其權威性。他們的觀測結果證實了國家航空航天局的發現，這項發現不再籠罩在懷疑的陰影中了。而且透過僱傭那些最具懷疑心理的人，赫尼也使自己免受懷疑。

“今晚八點，”赫尼說，“我要在白宮召開一個新聞釋出會，向全世界宣佈這項重大發現。”

雷切爾覺得很洩氣。赫尼還是沒有告訴她這個發現到底是什麼。

總統微微一笑，讓雷切爾親自去看這個發現，並且告訴她國家航空航天局局長會告訴她她需要知道的一切。在這之後，總統還會和她進一步討論她的職責問題。

雷切爾從總統的目光中覺察到一齣戲劇性的事件即將發生，她想起了皮克林的預感，白宮早留了一招。看起來，皮克林又說對了，跟往常一樣。

赫尼把雷切爾帶到附近的一個飛機棚旁邊就停了下來。他拿走了雷切爾的手機，不許她與外界有任何聯絡，還告訴她在國家航空航天局向她簡單介紹那個發現之後，局長會讓她透過安全的渠道與自己聯絡。

說完這些話，總統就大步流星地朝把雷切爾送來的“鋪路鷹”