倒計時

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祭，慈禧不顧禮儀，跑到前面和慈安並駕。慈安斥之，以為咸豐帝在世時，彼本不過一嬪妃，乃在寢陵之地，稠人廣眾之前，厲聲爭執起來。

光緒七年，慈安輦過某殿，慈禧手下的總管太監李蓮英正在玩獵鷹，對慈安過來，根本置若罔聞。慈安大怒，禁不住說：“二百年祖訓安在？竟敗於豎子之手……”

慈安找慈禧理論，慈禧竟扭頭不顧，意甚輕蔑。

心狠手辣無休止的攻擊與突襲

慈禧成天和戲子談天、宴樂，或則稱病不視朝，慈安忍讓大度，有事乃屈尊前往慈禧住處就商。某一天去得很早，慈禧猝不及防，“侍御皆出不意，慈安亦搖手禁勿聲。將履寢室，簾幕沉沉，似聞氣息如乳腥。既入，慈禧橫臥榻上，一男子似伶人服裝者，為之撫膚捶腰，意甚狎褻。慈安本不易怒，至是不覺義憤填膺……”（《十葉野聞》）慈禧被抓了現場，當下俯地叩首，痛哭流涕，表示痛改前非。慈安當下將伶人賜死。此事是這個被賜死的金姓伶人的後代洩露。

慈安以為此事她不處理慈禧，慈禧當感恩戴德；而慈禧殺機已沸，只佯裝平靜。慈安本喜小食點心，慈禧窺之在心，乃託言民間貢獻精美食品，求太后品嚐。方食畢，恰值召見軍機之期，遂出坐朝，覲見者為恭親王奕訢、大學士左宗棠、尚書王文韶、協辦大學士李鴻藻等，這一班人都看見慈安太后面色有異。下午4時，即傳太后崩，諸大臣驚駭不已。諸臣到了慈安宮，但見慈禧端坐，假意說，東太后本來沒啥毛病，平時身體不錯，何以突然暴變？沒人敢接她的話。

同治帝留下的嬪妃有懿貴妃者，貌美有風姿，在慈禧宮中幫忙。因而和慈禧的侄兒心腹榮祿熟悉。榮祿為人佻巧，得慈禧信任總管內務府。經常和懿貴妃商量疑難事，竟至勾搭成奸，被慈禧的遠房侄女七格格窺及私通現場，報之慈禧。慈禧立召二人前來，問說怎麼辦，刑法將躋身。二人觳觫戰慄，慈禧暗示她將庇護，但慈安將要對其不利，於是榮祿更為死心塌地忠於慈禧。此事為翁同龢奏劾請明正典刑。懿貴妃羞憤自盡，榮祿投置閒散達七年之久。慈安辭世，榮祿再起。

暗殺慈安，恐人疑己，慈禧又偽造慈安遺詔，惟妙惟肖地模仿慈安的口吻，把話扯遠，巧妙撇清。

慈禧一介女流，顛倒人際關係，城府深不可測。許指嚴先生說：“慈禧操縱大臣，善用其門戶水火，兩相仇隙，得於其間實施作用，其最著者即離間孫毓汶與翁同龢。”

慈禧對大員，尤其是身邊的近臣，往往先放縱其幹壞事，將其把柄捏在手中，加以威脅，旨在從精神上打垮，讓其感到絕望，然後再予以寬大營救，此時大員只有感恩戴德，為其前驅。利用人性的弱點把人玩於掌股之間，慈禧的這套魔術手法可謂玩得爐火純青。

她的武器花樣百出

慈禧的毒藥，就是她殺人武器的一種，品種既多，用法也怪，跟她的殘忍本*息相關。對於她的敵人，她必然是睚眥必報，宮人侍者，凡有失寵者，也多受其荼毒。

宮內儲蓄多種毒藥，毒性滲透方式不一。有的是長效的，服下後數年才死，有的是口唇觸之即亡，而且毫無傷痕。就是鴆毒砒霜，跟這些毒藥比起來也算小兒科。

有一個劉太監，得寵在李蓮英之前，後來李蓮英百般乖巧，大施諂媚，將劉太監的勢力打掉，而他自己鳩佔鵲巢，狐媚於慈禧之前。他又設計將劉太監置於慈禧對立面，慈禧便要將其殺戮。劉氏戰慄，求獲全屍。慈禧冷笑，命其入屋，招呼眾侍女前來，說是將有一出活劇，百年難見，讓眾人看好。但見她嫻熟開啟玻璃櫃，揭開包裹，檢視良久，取一小瓶，高僅寸許，傾藥粉入酒中，令人持與劉太監飲。劉氏得藥謝恩服下，即安臥榻上。慈禧這時說，你們要細緻觀察，西洋最新奇技，也沒有如此巧妙的。過了一會兒，眾人奉命入內觀看，卻發現屋中空無一人，劉氏已不知到哪裡去了。侍者嚇得大哭。忽然一女子在榻上一角發現一小人，縮小如初生嬰兒，只有一尺來長，已經僵硬，但無遇毒狀。這些人嚇得抖索不止，也有因此致病終生殘疾者。慈禧看到她們的恐懼，狂笑不已。許指嚴先生在《十葉野聞》中深有感慨，他說：“甚哉！慈禧其殘忍乃過於呂雉、武曌者。”

慈禧所寵溺的李蓮英，本是直隸河間府的社會無賴，自小在江湖浪蕩，幹些偷雞摸狗、投機倒把的勾當。因與內監沈蘭玉相識，得以梳頭手藝為慈禧看中而入宮，孝貞後去世，慈禧肆無忌憚，李蓮英由梳頭房晉為總管，權傾朝野，營私納賄，無惡不作。就是張蔭桓這樣的大員也要在他面前低頭。