日本海軍的覆滅:中途島之戰

第7部分 (第2/4頁)

向外飛出20～40分鐘，油料還綽綽有餘，就答應了馬瑟的請求。

於是，他們又向前飛了10分鐘。10分鐘後，仍無收穫。他又向前飛了10分鐘。

當估計再往前飛也不會有所得時，裡德開始轉彎，準備進入返回中途島的航線。

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艦隊出征（8）

就在這時，裡德突然發現水天線上有幾個小黑點。起初，他以為是擋風玻璃上的汙點，沒有理會，繼續往前飛。隨即，他猛地醒悟過來，對副駕駛傑拉爾德·哈曼德海軍少尉喊道：“啊，上帝！看，水天線上小黑點，那不是敵艦嗎？我想我們是交上好運了。”

哈曼德抓起望遠鏡仔細看了看。果然是敵艦。幾秒鐘後，第二副駕駛兼機頭射手約翰·甘默爾海軍少尉叫了起來：“正前方，25至30海里處，發現敵艦！”

幾分鐘後，裡德發出電報：“發現敵主力艦隊。”

9時25分，中途島收到電報。

2分鐘不到，裡德又報：“方位262，距離700。”

中途島上的兩位指揮官賽馬德和拉姆齊接到電報，興奮異常。但他們需要更準確的情報，於是立即命令裡德報告詳情。

然而，裡德暫時還不能補充詳情，因為他距離敵艦太遠，需要接近觀察才能確定數量和艦種。

裡德確認敵艦正向正東方向行駛後，關上油門，將飛機貼近水面，然後轉向正北，與日艦前進方向成直角。北上約15分鐘後，轉向正西飛了約25海里。

這時，中途島上的人已不耐煩了。裡德的報告雖然極為重要，但不夠詳細。賽馬德決定在大致瞭解了敵艦數量和艦種後，再動用B…17攻擊敵艦。10時07分，他再次催促裡德報告詳情。

半小時後，裡德才發出進一步報告。在這之前，他小心翼翼地飛到800英尺高度，在正南約25海里處進一步觀察敵艦。隨後，向中途島報告：“大型艦隻6艘，成縱隊行駛。”

10時40分，焦急的賽馬德和拉姆齊收到電報，十分氣惱。不到3分鐘，他們又命令裡德詳細報告艦種、航向、航速。

裡德生就一副好脾氣。他接到催促令，什麼也沒有說。他知道如果飛得高一些，他就可以全面報告日進攻部隊的情況。不過，裡德不希望讓敵人過早地發現自己，他希望在不被敵人發現的前提下儘量多瞭解一些敵情。他確信這些日艦有戰鬥機護航。一旦敵人發現自己，就會派出“零”式戰鬥機，到那時，他這架笨重的PBY巡邏轟炸機就會像火雞遇上了老鷹——必死無疑。

由於沒有云層保護，裡德只得與敵人“捉迷藏”了。他不時改變高度，有時儘量貼近水面飛行。他還想一直在敵艦後面飛，這樣，不僅自己的視野廣，而且大型艦隻的尾波比艦身更容易被發現。再者，他十分自信地推論，一心想著進攻的敵人很可能會集中精力觀察當面有無巡邏飛機，而不大去注意身後。

裡德對排成縱隊的日艦觀察幾分鐘後，再一次降低高度至距海面幾米，朝西又飛了25海里。這時，這架飛機已在日本水面艦隊身後很遠，而龐大的日本艦隊已處於該機與中途島之間。萬一這時裡德遇到麻煩，他將無法得到己方的援助。這一舉動，如果沒有豐富的想像力、冷靜的思考和非凡的勇氣，是無法做到的。正是由於裡德完全具備了這些素質，他才能做出這一驚人舉動。

裡德又一次改變航向，變西行為南進。不久，他終於發現了敵艦身後掀起的數條長長的白色航跡。裡德仔細數了數敵主要艦隻，擬出電文，加密後迅速發往中途島。

報告說：“敵艦11艘，航向090，速度19”，其中有“小型航空母艦1艘、水上飛機母艦1艘、戰列艦2艘、巡洋艦數艘……驅逐艦數艘。”電報中，裡德還請求指示。

中途島於11時25分收到了這份報告。

機上的美國年輕官兵一直十分激動、十分專心地觀察著敵情，根本沒注意自己的位置。這時，裡德突然意識到自己已在中途島以西約750海里處，他距離日本本土的距離，比那支日本艦隊距離日本本土的距離還要近。而且，原定的返回時間已過了兩個多小時，燃料所剩剛夠飛回基地。他立即請示返航，並馬上得到了批准。

駛出敵可能的防空火力射程後，他們都鬆了口氣。

裡德後來回憶：“可以毫不誇大地說，在繞過敵艦隊直至在地平線上看不見它們的這段時間裡，我們先是緊張害怕，繼而興奮激動，最後興高采烈