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東京的聖旨耗時日久，幾經輾轉才到交州，皇城對王朝最南端的訊息傳遞已有點艱難，馮繼業奉旨回京述職。
馮繼業至廣州，到曹斌的中軍行轅求見，不料吃了閉門羹，被告知大帥出門去了。並留下話，言馮將軍奉旨述職，應儘快趕往東京，不要在途中無故逗留。
既然留了話，便知道馮繼業回來，這是故意不見！
馮繼業心下沮喪，剛出得城門，便聽到郊外傳來一陣陣的火器聲音。他當下便騎馬循著聲音找到一處校場。
但見校場上許多步卒正在訓練，噼裡啪啦，硝煙沉沉。馮繼業在遠處轉悠了一會兒，眼尖地發現校場邊房屋附近侍衛林立、旌旗甚密，料想曹斌可能在此巡視。
他拍馬過去，果然不出所料，在一里地開外就依稀認出了前呼後擁的曹斌。馮繼業立刻厚著臉皮上去嚷嚷要見曹公。
侍衛終於准許馮繼業上前，卻見曹斌好像沒看到他一樣，忙著對校場上指指點點，只顧與部將說話。馮繼業抱歉大聲喊道：“交州軍前鋒馮繼業，拜見曹公！”
周圍所有人紛紛側目，曹斌這才轉頭過來看著他，臉上十分不悅，又帶著別的複雜情緒，看起來就好像是吵架賭氣的人一般；有點埋怨，卻並無憤恨敵視之情……曹斌似乎找到了收拾爛攤子的辦法。
馮繼業忙道：“末將自知莽撞，惹惱了曹公，此番路過廣南，前來賠罪。”
曹斌皺眉道：“免禮了，進去說話罷。”說罷將手裡的鞭子丟給侍衛，翻身下馬，往後面的兵營房屋裡走。馮繼業趕緊跟了上去。
二人到一間簡陋粗糙的房屋裡，隨後呂端也走了進來。
馮繼業恬著臉道：“末將觀校場上的人佈陣列隊十分荒疏，敢情是曹公新募的人？”
曹斌毫無徵兆地發怒道：“還不是馮將軍乾的好事，給本帥添了大亂！不然何必如此麻煩？”
“這……”馮繼業尷尬道。
曹斌深吸了一口氣定住情緒，直言道：“那些人都是廣南各州縣牢房裡、礦山中的罪犯。等練成後，便與衛軍徵募的死士一道去占城、馬六甲。”
“原來如此。”馮繼業若有所思道。
呂端這時終於開口道：“馮將軍奔襲螺城，燒殺劫|掠，看似大功，實則壞了曹公大略，負了官家厚望。曹公欲另尋他路將功補過。”
曹斌道：“官家很久之前便曾提及以遠在南海的馬六甲海路為界，圈定大許海上勢力；只是受困於海路太遠，一直未能施行。今南面軍府佔有交州據點，我與諸公反覆權衡，以為從‘太平堡’出發，沿海岸至占城如囊中取物；再南下至馬六甲，擇地修大小六花堡，可助官家完成大略。”
曹斌沉吟道：“此番我南下是功是過，我覺得還可以爭取一番。”
馮繼業忙道：“末將知錯了！曹公若有用得上的地方，末將亦願將功補過！”
“馮將軍直搗螺城，何過之有？”曹斌冷笑道。
馮繼業道：“末將慚愧，只因心急貪功……”
曹斌這才嘆了一口氣：“不是我不用你，聖旨召你回京，馮將軍先回京再說罷……不過，馮將軍還想今後有人敢用你，得改改原先的脾氣。大許已不比當年中原混戰之時，凡事必有輕重大小。馮將軍出征之前，我是不是很清楚地說過朝廷意圖、大略部署了？你再想想，此番在交州所作所為，與大略有甚好處？”
送走馮繼業，曹斌也忙著叫呂端寫奏章，請旨準他繼續南進。
奏章請增設三個行省，交趾行在省、占城行在省、馬堡（馬六甲堡壘）行在省。除交州之外，其它地方的策略是修建海港堡壘，拉攏當地國主首領，冊封大許各行省大都督。
這番方略，呂端出了很多主意。曹斌甚是讚賞，提出上書舉薦呂端為樞密府事，以為回報。
彼時交州局面失去控制，叫曹斌頓足的原因不是怕被治罪，而是爭取護國公之位的大好良機平白丟了！但現在他又想到了新的門路，一下子號稱增加三大行省，拓展大許勢力，這功勞擺上檯面也是十分振奮！
交州之勢，並不能一錘定音，花落誰家？曹斌覺得還可以爭取一下。
他一面準備，一面決定派快馬北上送奏章。
……
此時東京日漸寒冷，看樣子今年第一場雪也不會遠了。冬季是最後一個季節，一年轉眼即逝。
皇城養德殿依舊暖和，生長在盆裡的常青植物讓這裡少了幾分秋冬的蕭瑟，顯得生機盎然。哪一株植物枯萎了一
