計算中的上帝

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你的確沒有。”她又一句話把我嗆了回來，唾液的全息投影像從她左嘴裡飛出來。但過了一會兒之後，她稍稍冷靜點了。“對不起，”她說，“我只是太愛我的孩子了。知道他們——我們整個種族——快要死了……”

我看著我的朋友。她離開她的世界的時間太長了——與她的世界失去聯絡己經多年了。在她剛開始宏偉的八恆星系之旅時，她的兒子和女兒還是孩子，但是現在——現在，他們可能都已經是中年人了，他們的生理年齡甚至可能比霍勒斯自己還大，因為大多數時候霍勒斯是以亞光速旅行的。

往深處想想事情就更糟了。獵戶座一等星位於地球的北星空，長蛇星座第二在南星空，這就是說，地球處於獵戶座一等星和長蛇星座第二之間。獵戶座一等星增加的亮度要過很多年才能被長蛇星座第二上的人看見。但我們卻沒有辦法向那個世界示警——沒有什麼能跑得過獵戶座一等星的爆炸發出的憤怒的光子。

霍勒斯明顯極力控制她的情緒。“來吧。”最後她說道，她的軀幹有意識地緩慢起伏著，“咱們還不如到外頭去看看這個奇觀。”

我們真的這麼做了，坐電梯下了樓，來到大街上。我們站在霍勒斯第一次降落的那塊水泥場地上。

就我所知，霍勒斯和她的同伴確實將飛船停在了儘可能安全的地方。但是她的幻影卻與我站在博物館前，站在已經被廢棄的天文館的陰影裡，朝天空望著。幾乎所有過路人也都在朝上看著，而不是看著身形奇特、長得像蜘蛛的外星人。

我們朝著女王公園的方向望去，獵戶座一等星清晰可見。它位於南星空上離地三分之一處。在白天看到一顆明亮的星星是令人不安的。我想像著獵戶座其他恆星在藍色天空上的位置，但白天我實在無法確定。

其他工作人員和遊客也走出博物館，加入路邊的人群。幾分鐘之後，天文學家唐納德·陳，這個活死人，從員工出口走出來，加入我們這群人數更多的活死人之中。

哈勃天文望遠鏡很快就對準了獵戶座一等星。霍勒斯的母船馬萊卡斯則拍到了更清晰的照片。這些照片被無償傳送到地球，與地球人共享。甚至早在這顆恆星開始膨脹以前，母船上的望遠鏡就拍攝過這個紅盤子；盤子點綴著溫度較低的黑點和溫度較高的對流氣流，包裹著這一切的是一個壯觀的紅色日冕。

但是現在，透明的外層大氣已經被巨大的爆炸轟走，恆星本身也在急劇膨脹；它的直徑已經擴大到平常的好幾倍。雖然獵戶座一等星可以用肉眼觀察到，但是人們卻很難憑藉肉眼確定它的直徑。儘管如此，它從來沒有達到過目前的狀態：一個黃白色的超高溫氣體外殼，一個致命的等離子區，正從不斷擴張的圓盤中向各個方向散發。

在陽光下，在地面，我們能見到的只是一個亮點，忽明忽暗地閃爍著。

但是飛船的天文望遠鏡告訴我們更多。

很多很多。

令人難以置信的多。

在他們的照片中，人們可以看到另外還有一次爆炸晃動了恆星——它甚至稍稍改變了在望遠鏡中的位置，還有更多的等離子氣體湧進宇宙之中。

然後，恆星的右方不遠處開啟了一個看上去像是豎著的裂口。裂口鋸齒狀的邊緣鑲嵌著穿透力極強的藍白色的能量。裂口越長越大，出現更多鋸齒，隨後——

——隨後一種比太空背景更暗的物質從裂口中噴湧而出。物質看上去很黏，好像是從另一端滲漏出的柏油，但是……

但是，根本就不存在“另一端”——宇宙中不可能無緣無故出現一個洞，不可能會有人像掀起帳篷的簾子一樣拎起宇宙並在上頭開一道門。根據定義，宇宙的能量和物質都是守恆的。如果那個黑色物質不是來自宇宙外部，那麼這個裂口就是一個隧道，一個蠕蟲洞，一條捷徑——一個連線宇宙中不同點之間的結構。黑色物質在繼續流出。它邊緣的形狀是固定的。當它的四周蓋過恆星時，它們都變得不可見了。假設它離獵戶座一等星很近的話，它的體積肯定不會小。裂口的長度可能超過一億公里，它噴出的物質的直徑則是它長度的好幾倍。當然，由於這東西非常黑，既不發出也不反射光，因而它沒有光譜可用來做多普勒偏移分析，也很難藉助視差研究來確定它離我們的距離。

不久，整塊物質都湧過了裂口。它有一個掌形結構——一箇中央肢和六個獨立的附屬肢。它剛脫離裂口，裂口就關閉並且消失了。

垂死的獵戶座一等星開始收縮。唐納德·陳說到目前為止所發生的只是個序幕：當向內入侵的氣