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嗎？就在你們玩‘沙丁魚’的時候，她離開了別墅。你們知道德考特尼的警衛不知怎麼回事短路了嗎？我說的是真話，他們的生命被奪走了整一個鐘頭。我們大家肯定都想知道這是怎麼回事。”
他們已經踏上陷阱邊緣，屏住呼吸，被徹底迷住了。陷阱的發動必須無比謹慎。
“死亡、失蹤和時間偷竊……我們可以透過動機找出這一切的謎底。我將扮演那個偵探，你們扮演嫌犯。你們都要向我說實話……當然除了兇手。我們大家都知道他要撒謊。但是我們將抓住他，把勝利的結局帶給這個派對——如果你們允許我為你們每一個人做超感檢查。”
“哦！”瑪麗亞吃驚地喊出聲來。
“等等，夫人。請先弄明白我的意思。我所要求的不過是你們的允許。我並不要真的透思。因為你看，如果所有無辜的嫌疑物件都同意，那麼，剩下那個拒絕的人就一定是有罪的。只有他一個人必須保護自己不受透思。”
“他能耍這種花招？”賴克對1/4緬因耳語。
1/4緬因點點頭。
“我來描繪一下這個情形吧。”鮑威爾巧妙地給大家營造出戲劇氣氛，把房間變成了一個舞臺，“我會正式發問：‘你允許我以超感手段檢查你嗎？’我問一整圈……”他開始緩慢地繞行房間，依次向每一個客人欠身為禮，“接下來，答案出來了……‘允許……
允許……當然……為什麼不？完全可以……同意……同意……’然後，突然間，一個戲劇性的頓挫。”鮑威爾在賴克面前站住，挺直身子，凶神惡煞，“‘你，先生，’我會重複一遍，‘你允許我以超感手段檢查你嗎？”’大家望著這幅情景，像被催眠了似的。連賴克都無比驚駭，被那根指著自己的指頭和那張兇狠的、殺氣騰騰的臉嚇呆了。
“猶豫。他的臉唰地紅了，然後變成鬼一樣的慘白色，因為血被抽掉了。你將聽到痛苦的拒絕聲：‘不！’……”主任轉過身來，做了個包容全場、震撼人心的手勢，“於是，在那人心聳動的一瞬間，我們知道我們抓到了殺人的人！”
他幾乎得手了。幾乎。驚險、新奇、刺激，就像衣服上開啟的紫外線透視區，讓人穿透衣服和皮肉，深入自己的靈魂……但是，瑪麗亞的客人們靈魂中藏著私生子、偽證、通姦、邪惡……藏著魔鬼。他們所有人潛藏的羞恥感恐慌地竄了上來。
“不！”瑪麗亞喊道。人人死盯著自己腳下，嘴裡叫喊著，“不！不！不！”
“大膽的嘗試，幹得漂亮，林克，但你的答案已經出來了。你永遠不可能把這些土狼調動起來。”
受挫的鮑威爾依然那麼迷人。“我很抱歉，女士們，先生們，但我真的不能夠責怪你們。只有傻瓜才相信警察。”他嘆了口氣，“你們中間如果有人願意做出口頭陳述，我的助手將為你們做筆錄。l/4緬因先生就在這裡，可以隨時給你們提出忠告，保護你們”
“——且搞砸我的工作。”他悲哀地望著l/4緬因。
“想用這一手軟化我？少來了，林克。這可是七十多年來第一起3A重罪啊，我還得操心自個兒的前程呢。這樁案子可以成就我。”
“我自己也有前程需要操心，喬。如果我的部門破不了這個案子，我就完了。”
“這麼說，透思士，自顧自了。這就是我給你的臨別贈‘思’，林克。”
“去你的。”鮑威爾說。他向賴克擠了擠眼，慢悠悠踱出房間。
蘭花婚禮套房裡，技術人員的工作結束了。實驗室主管、魯莽易怒、不勝其煩的德·塞安提斯將報告遞給鮑威爾，用疲憊的聲音說：“麻煩差事！”
鮑威爾低頭看著德考特尼的屍體。“自殺？”他厲聲喝問。他對德·塞安提斯總是這樣粗暴，此人只有用這種態度對話才覺得自在。
“呸！沒可能的。沒有武器。”
“兇器是什麼？”
“我們不知道。”
“你還不知道？你已經花了整整三個小時！”
“我們不知道，”德·塞安提斯怒不可遏，“所以才是件麻煩差事。”
“麻煩什麼？後腦勺那麼大一個洞，你整個人鑽過去都行。”
“是啊，是啊，是啊，當然嘍。從懸雍垂①上方進入，在腦顱下方穿出。立即死亡。可是，是什麼兇器造成了這個傷口？是什麼在他的腦殼上鑽出這樣一個洞來？你來，挨個兒數。”
①口腔軟顎中央的下垂物，俗稱小舌頭
“高透力X射線？”
