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一個抖動的問號的影象。
“宋爸爸大發脾氣的時候，我們希望讓他覺得我們都嚇壞了。能讓他高興一點。他痛恨大家都把他當成好心的聖誕老人。”
“好吧，我也是個聖誕老人。這是給你的禮物，放進你盛禮物的襪子裡去吧。”鮑威爾將警方對芭芭拉·德考特尼的正式描繪和她的畫像丟在秘書的桌上。
“多美的姑娘啊！”她讚歎不已。
“我要把它傳出去。註明‘緊急’。附帶有個獎勵。把話傳出去：替我找到芭芭拉·德考特尼的透思士，免徵他一年的稅。”
“我的老天！”秘書陡然挺直身子，“你真有這個權力？”
“我想我在委員會里還算個大個兒，能搖晃搖晃這個委員會。”
“整個小道訊息網非跳起來不可。”
“我就是要它跳起來。我想讓每一個透思士都跳起來。如果我想要什麼禮物過聖誕，我想要那個姑娘。”
奎扎德的賭場打掃得乾乾淨淨。下午休息時打掃的……賭鬼惟一的休息時間。輪盤賭的桌子刷得一塵不染，“鳥籠”①閃閃發亮，“冒險銀行家”的檯面發出綠色和白色的微光。象牙骰子在水晶球裡像方糖一樣晶瑩閃爍。出納員的桌子上，“金幣”——這種賭博和地下世界的通用貨幣，誘惑地堆成一摞摞的。本·賴克和傑瑞·丘奇，以及賭場的盲人總管科諾·奎扎德坐在臺球桌邊。奎扎德是個肥軟而身型巨大的男人，長著紅色的火焰般的鬍鬚，面板像死人一樣白，一雙白眼裡充滿歹毒的惡意。
①也是一種賭博遊戲用具。
“我給你的價，”賴克對丘奇說，“你已經知道了。我警告你，傑瑞。如果你真知道什麼對你有好處，就千萬別嘗試要來透思我。
我是毒藥。如果你進入我的腦袋裡，你就完蛋了。想想吧。”
“基督啊，”奎扎德不陰不陽地輕聲道，“有那麼糟糕嗎？我並不嚮往毀滅，賴克。”
“誰會嚮往毀滅？你嚮往什麼，科諾？”
“一個問題，”奎扎德用穩當的手指從後面桌上摸下來一卷金幣，在左右手間瀑布似的倒來倒去，“想知道我渴望些什麼。”
“說出你想要的最高價錢，科諾。”
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