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坐。古綏坐下，道：“節級要坐。”節級告坐，坐定，古綏道：“無事不宜叨擾。俺是刑部老爺親侄，今奉老爺之命，要見嚴侍郎這裡面在的。敢問小相公，見了嚴侍郎，說了大老爺明天奉旨究核，今見侍郎有甚勾當？”古綏悄悄的道：“實不相瞞，自有說話。本宜備了薄需，以供節級們一時之饌，有煩耳目，今以一百兩銀子，要為一日水酒之費，望節級哂留罷。”節級謝道：“不敢，不敢。小相公如有所教，在下們總是大老爺的部下，曷敢不盡心奉承呢？”古綏稱謝，因與一個劊子走進裡面重重圓屋裡。但見嚴學初戴著三十斤鐵葉腦箍，項額上拘了鐵索，仍至踵後鎖著大金，手腕上著了匣床，靠躺在轄床上打睡，十分可憐。
學初夢裡聞了人足音，一舉眼看時，一個服飾鮮華、面貌清明，有似一個官人少年，同一禁子，立在面前，心下大驚，認是奉御旨拿去法庭究核，滿面垂淚，啞口無言。古綏見他這般光景，不勝哀悶，開言道：“世丈這等苦惱，何時脫妥了？”學初聞言驚訝，試為拭淚，定睛看時，有些面善，一時想不起，低著頭，強顏答道：“大官人老爺，今天拿我，將為些的？”古綏欠身道：“世丈不記麼？刑部胡老爺，便是學生之叔叔。賤名古綏的便是呢。”學初一聞古綏之言，叫聲“噯喲”，復落下淚來，不敢即聲。古綏道：“世丈放心。我叔叔一力保護，方才的使學生來此上下使用，如此這般。世丈只可忙忙的與學生一同往叔叔府中躲在罷。學生自有計策了。”學初收淚道：“多感尊叔刑部老爺如此大恩，世兄這等曲庇。爭奈我身上腦箍、匣床，那裡解得去呢。”古綏道：“世丈無慮，總是我身上。”登時使禁子們解匣床，而開了鐵鎖，脫了腦箍。禁子們忙手解開箍匣來。學初刻下有似脫籠之鳥，便道：“今也如此，又將怎的麼？”古綏道：“世丈暫停，學生自有事體。”仍同一會劊子，往審死囚天牢中。走進裡面，舉燈歷歷看過。個個是蓬頭垢面，著箍鎖轄，或寤或寐。古綏燈光之下，瞥然看了一個囚徒，一般箍轄，但見身長體胖，面白眉曲，頜下幾根鬍鬚，著不多的，一似嚴學初面龐，年紀亦又彷佛。古綏大喜，就使劊子悄悄的出那個囚人，到了一個靜僻去處，先將二百兩銀子給他，道：“大叔多苦，姑領此薄禮罷。”那漢大驚，摸不著頭腦，道：“小的便是死在朝夕之賤徒，罔有寸功，那裡敢當厚賞。小的今日死又不得死，活又不得活。
大老爺如有使有，水裡、火裡去，也是情願了。”原來這囚徒，便是積年響馬，再犯審辨照證，待了冬後當斬，素是慣經拶夾，今在囚中，沒有使用，又無親戚，只得他囚吃餘的冷飯保命，天昏地黑的過了。今見明晃晃的銀子，雖使明日就死，當下流涎動心，又復發興起來。古綏看他這般光景，乘勢將明天代了嚴侍郎拷訊抵賴之話，說了一遍。那死囚千肯萬肯，十分領諾了。於是古綏再往嚴學初單身房裡，收拾了鋪蓋，暗暗出了天牢門，來到胡刑部府前，古綏引前，直至內堂套間小書屋坐下，然後古綏忙進叔叔室內告訴。胡伯遠大喜，忙到內堂相見，獻茶道：“世兄三歲牢中苦楚，弟心如割。今日相對，還似夢寐了。”學初流淚道：“大人今日下來審問，如此周全，大恩盛德，難以形言。張吏部有何吩咐？”伯遠道：“張世丈剛才臨教，明天法庭不可動刑，只依世兄口供應旨，不使世兄吃苦，恐是了不得。今也滿朝文武，大半是鄭鄤、楊少遊之黨，舉皆著腦審察。若非下官，得了死囚中替行拷掠，必然走露訊息，禍又到大。今也設計，世兄不受苦楚，下官又免罪累，神鬼莫測，世兄放心罷。”學初嘖嘖道：“大人之言很是，很是。雖然使晚生千拶萬夾，百般拷掠，放在閘刀之內，決不招認了張吏部呢。”伯遠道：“這是自然。如此時候，下官豈不心不自安，只恐耳目煩多，設此圈套，以掩左右。今供薄酒，只為世兄壓驚。”因進膳餚，酌酒相賀。學初又是感激，又是喜歡，飲酒道：“大人明白正直之快論，實令人歎服。”伯遠呵呵大笑。直至雞唱，各自安寢。
次日，伯遠將赴衙門，先見學初請夜安，複道：“下官只赴衙門裡去，照法計行，萬無失的。已使死囚發聲哀喊，受著苦刑，不為認真，糊胡塗塗的，詢了一堂，駁畫供，便去覆旨。那時鄭雲鎬那廝，哪裡免得妄奏人之罪？那時鄭雲鎬反坐下獄，審究核問。這時候都在我身上呢。”學初滿滿的歡喜，拍案叫道：“大人若將此案翻覆是妥，不但晚生含珠結草，吏部老爺必然感大人之情分，要升極品之職任呢。”伯遠道：“世兄，用酒罷，下官赴憲衙去了。”學初道：“大人十分勤勞呢。”當下胡伯遠聽了衙役齊集久等，便坐了暖轎，高高抬著，吆喝進
