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線了。我們一進屋，她從靠椅上站起來，修長，端莊，身材絕美，面如塑像，兩隻俊美的西班牙眼睛對我們冒出兇光。
“為什麼干涉我——還有這個侮辱人的字條兒？〃她手裡舉著紙條兒說道。
“夫人，我用不著解釋。因為我信任你的智力——雖然我不得不承認你的智力近來不大靈敏。”
“為什麼，先生？”
“因為你居然認為僱來的流氓可以嚇得我不敢工作。要不是受冒險的吸引誰也不會選擇我的職業。是你迫使我去研究青年麥伯利的案件的。”
“我不明白你說的都是些什麼。我與僱用流氓有什麼關係？”
福爾摩斯不耐煩地轉身就走。
“是的，我確實低估了你的智力。好，再見。”
“等一等！你到哪兒去？”
“我去蘇格蘭場。”
還沒等我們走到屋門口，她就追過來並拉住他的胳臂。她一下子從鋼鐵變成了天鵝絨。
“請坐下，先生們。讓我們好好談一談。福爾摩斯先生，我覺得我可以對你說真心話。你有紳士的情操。女人的本能對這個是多麼敏感啊。我可以把你當朋友那樣對待。”
“我不能擔保那樣對待你，夫人。我固然不是法律，但在我的微薄能力範圍內我是代表公理的。我願傾聽你的意見，然後我告訴你我將如何行動。”
“毫無疑問，威脅你這麼一個勇敢的人是我的愚蠢。”
“愚蠢的是你把自己交給一群可能敲詐或出賣你的流氓。”
“不對！我沒那麼簡單。既然我答應說實話，我可以坦白講，除了巴內和他老婆蘇珊之外，誰也不知道他們的主顧是誰。至於他們兩個麼，這已不是第一次——〃她笑了，俏平地點點頭。
“原來是這樣。你考驗過他們。”
“他們是不走風聲的獵犬。”
“這種獵犬早晚會咬傷餵它們的手。他們將為這次盜竊被捕。警察已經跟上他們了。”
“他們會逆來順受。這是他們受僱的條件。我不會露面兒。”
“除非我叫你露面兒。”
“不，你不會的，因為你是一個有尊嚴的紳士。你不會揭發一個女人的秘密。”
“首先，你必須歸還手稿。”
她發出一串輕快的笑聲，朝壁爐走過去。她用撥火棍撥起一堆燒焦的東西。〃要我歸還這個嗎？〃她問道。她挑戰地對我們笑著，那神氣是如此地無賴而又乖巧，我覺得在福爾摩斯的所有罪犯當中她可能是他最難應付的一位了。然而福爾摩斯卻是無動於衷。
“這就決定了你的命運，〃他冷冷地說，〃你手腳很快，夫人，但這次你做的過分了。”
她啪的一下扔下了撥火棍。
“你真冷酷啊！〃她大聲說道，“要不要我把全部經過講給你聽？”
“我覺得我倒可以講給你聽。”
“但是你必須用我的眼光來看這件事，福爾摩斯先生。你必須看到，這是眼看著自己一生的野心就要被毀掉的一個女人的行動。這樣的一個女人保護自己有什麼罪嗎？”
“原罪是你的。”
“當然，當然，我承認。道格拉斯是一個可愛的孩子，但是命運就是這樣，他不適合我的計劃。他要求結婚——結婚，福爾摩斯先生——跟一個不名一文的平民結婚。他非要這樣不可，其他一概不行。後來他變得蠻不講理了。由於我曾給與，他就認為我必須永遠給與，而且只給他一個人。這是不能容忍的。最後我不得不使他認識現實。”
“僱流氓在你的窗子外面毆打他。”
“看來你確實是什麼都知道了。是的。巴內和小夥子們把他轟走了，我承認作得有點粗暴。但他後來的作法呢？我怎麼會相信一個有自尊的紳士會幹出這種事來呢？他寫了一本書來描繪自己的身世。我當然被寫成狼，而他是羔羊。情節都寫在裡邊了，當然是用了假名字，但是倫敦全城誰還看不出來呢？你認為這種行為怎麼樣，福爾摩斯先生？”
“我麼，我看他是沒有越出合法權利範圍。”
“彷彿義大利氣候注入了他的血液，同時也注入了古老的義大利殘忍精神。他寫信給我，寄給了我一部副本，為的是叫我預受折磨。他說共有兩部稿本——一部給我，另一部給他的出版商。”
“你怎麼知道出版商還沒收到稿子？”
“我早就知道他的出版商是誰。這不是他唯一的小說。我發現出版商尚未收到義大利來信。後來
