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李蓮英不答,略停一下問道:“請老佛爺的旨,除了皇上、皇后、大阿哥,再派什麼人隨駕?”
這使得慈禧太后躊躇了,宮眷如此之多,帶這個不帶那個,顯得不公,倘或全帶,又是累贅。想了好一會,才毅然決然地說:“誰也不帶!”
“是。”李蓮英悄悄退下,喚一個親信小太監密密去通知瑾妃,慈禧太后將由德勝門出京,請她自己拿主意。
就這時候,正在壽皇殿行禮的皇帝已經趕到了,慈禧太后不等他下跪請安,便即說道:“你這一身衣服怎麼行?快換,快換!”
於是宮女們七手八腳地為皇帝摘去紅纓帽,脫去袍褂,李蓮英找了一件半舊玄色細行湖縐的薄棉袍,替皇帝穿上。皇帝瘦弱,而棉袍是寬襟大袖,又未束帶,看上去太不稱身,但也只好將就了。
其時各宮妃嬪,都已得到通知,齊集寧壽宮請安待命。慈禧太后自顧這一身裝束,實在有些羞於見人,但既為一宮之主,出奔之前,無論如何,不能沒有一句話交代。一個人靜下心來,細想片刻,覺得由於自己這一身裝束,反倒易於措詞,於是恢復了平時的沉著,緩步出室。只是一直穿慣了“花盆底”,驟易漢人的平底鞋,就使不出那一種一步三擺,搖曳生姿的樣子。
“洋人進京了!”慈禧太后說得很慢,聲音也不高,“我跟皇上不能不走,為的是李鴻章議和,容易跟洋人講條件。你們大家暫時不必跟我一起走!我沒有為難各國公使,各國公使也一定不准他們進宮騷擾。你們別怕,耐心守個幾天,我跟皇上到了地頭,看情形再降旨。”
話到此處,已有嚶嚶啜泣之聲。慈禧太后亦覺得此情難堪,拿衣袖拭一拭眼淚,少不得還要說幾句安慰大家,並藉以表白的話。
“其實我亦捨不得你們,不過事由兒逼著,也教沒法子。你們看我這一身衣服!一路上會吃怎樣的苦,誰也不知道,倒不如在宮裡!”慈禧太后靈機一動,撒個謊說:“我已經交代榮祿了!他會跟各國公使辦交涉,一定會好好兒保護你們,各自回去吧!”
宮中的妃嬪,除了井中的珍妃以外,誰也不敢跟慈禧太后爭辯,而且看這樣子,跟著兩宮一起逃難,也還是吉凶莫保。然則一動不如一靜,且聽天由命好了。
這樣一想,就更沒有人提出願意扈從的要求,由年齡行輩最長的文宗祺貴妃修佳氏,說一聲:“皇太后、皇上一路福星,早日迴鑾!”然後在蹈和門前排班,等著跪送兩宮啟蹕。
在慈禧太后,到此地步當然什麼儀注都顧不得了!出蹈和門急步往西而去,後面跟著皇帝、皇后、大阿哥,還有個慈禧太后的“清客”,籍隸雲南,善書能畫的繆素筠,此外就是一大群太監、宮女了。
到得西華門前,只見三個漢裝婦女跪著接駕,走近了方始看出,是瑾妃與慶王的兩個女兒三格格、四格格。瑾妃不等慈禧太后開口,先就說道:“奴才跟了去伺候老佛爺。”
“好吧!你跟著。”慈禧太后又問慶王兩女:“你們姐兒倆,怎麼也在這兒?”
“奴才的阿瑪,叫奴才兩個來伺候老佛爺!”
雖在這倉皇辭廟之際,慈禧太后仍然神智清明,瞭解慶王此舉,所以明心,表示決不會勾結洋人,出賣太后,遣此兩女陪侍,實有留為人質之意,因而欣然答應說:“好!好!
你們也跟我走。“並又問了一句:”你阿瑪呢?“
“在外面候駕。”三格格指著西華門外說。
西華門外候駕扈從的,不止慶王,有肅親王善耆,莊親王載勳、載漪、載瀾兄弟,鎮國公載澤,貝子溥倫,軍機大臣剛毅、趙舒翹,以及內務府大臣兼步軍統領衙門右翼總兵英年等等。
草草行過了禮,慈禧太后說道:“都起來說話。”
“是!”慶王答應著。首先站了起來。
“就這幾輛車?”
慶王不答,載漪亦不作聲,其餘王公自然更不會開口,於是剛毅站出來說:“皇太后、皇上坐英年、載瀾的車好了。”慈禧太后點點頭,簡單明瞭地說:“溥倫陪著皇上坐一輛,大阿哥在我車上跨轅兒!”
“是!”大阿哥大聲答應,歪著脖子,撅起厚厚的嘴唇又說:“老佛爺,是先上那兒啊!”
“不許這麼大聲說話!回頭趕車是車把式的事,不許你插手!”慈禧太后又說:“大家上了車,都把車簾子放下來,別讓人瞧見。”
說完,攜著慶王兩女上車,李蓮英便走向慶王面前,低聲說道:“老佛爺的意思,從德勝