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“是！”
慈禧太后再一次點點頭，然後提高了聲音說：“蓮英伺候皇上寫硃諭。”
“喳！”
這種差使，他是伺候慣了的，最重要的是，硃諭一定得當著慈禧太后的面寫。事實上亦非當著面不可，因為皇帝的硃諭，不是她口授大意，便是乾脆念一句，皇帝寫一句。
而這一次，慈禧太后卻並未開口，只把載漪呈上的一個稿子交了下來。皇帝接到手一看，心膽俱裂，不由得抬頭去望，只見慈禧太后臉板得一絲笑容都沒有。就這一副臉色，將他想為袁昶、許景澄求情的心思，硬壓了下去。
筆有千鈞，淚有滿眶，終於將一張硃諭寫完。一滴眼淚下落，還好，不是掉在硃筆上，不致使字跡漫漶。李蓮英在他側面，看得清清楚楚，心中老大不忍，急忙取一塊手巾交到皇帝手裡。
“請皇帝擦擦汗。”
語言跟舉動，都別有用意。話是說給慈禧太后聽的，表示硃諭上的水漬是汗，手巾則又不止於擦汗，主要的是供皇帝拭淚。
擦乾眼淚，皇帝轉身，雙手捧上硃諭，慈禧太后卻不接，只說：“你念給我聽聽。”
“是！”聲音有些發抖。
李蓮英卻又趕緊捧上一杯調了蜜的菊花茶，“皇上先喝口水，潤潤喉。”說著，使個眼色，示意皇帝不可再發出抖顫的聲音。
皇帝微微頷首，喝口菊花茶，調一調呼吸，慢慢地念道：“吏部左侍郎許景澄、太常寺卿袁昶，屢次被人參奏，聲名惡劣。平日辦理洋務，各存私心。每遇召見時，任意妄奏，莠言亂政，且語多離間，有不忍言者，實屬大不敬！若不嚴行懲辦，何以整肅群僚？許景澄、袁昶，均著即行正法，以昭炯戒。欽此！”
“就這樣！”慈禧太后說：“你先收著，明天當面交給軍機。”
於是皇帝將那道硃諭，摺好藏起，跪安退出，上軟轎回西苑時，將有一個機會可以跟李蓮英說話。他輕喊一聲：“諳達！”
這是滿洲話，凡是教皇帝、皇子騎射或者滿洲語文的旗人，都叫“諳達”，地位不如漢人的“師傅”，但也是一種尊稱。皇帝從小就是這樣叫李蓮英的，而李蓮英倒從不敢以諳達自居，聽得招呼，急急趨至轎前，俯身候旨。
“你派人告訴榮祿，明天一早無論如何得上朝。”
“是！”
李蓮英知道，皇帝的用意是希望榮祿能救袁昶跟許景澄。可是他不敢道破真相，也不敢轉述皇帝的口諭，只作為他自己的意思，派人到東廠衚衕求見榮祿，說是：“李總管說‘請中堂明天一早，無論如何得上朝’。”
就這一句話，害得榮祿睡不好覺，半夜裡便即起身，曙色初現，便即進宮，誰知還有比他更早的，是剛毅與趙舒翹，兩人都是笑容滿面，倒象有什麼喜事似地。榮祿心中有事，懶怠去問，靠在藤椅上閉目養神。
“你看，”他聽見剛毅在說：“要不要通知徐楠士來待命？”
徐楠士就是徐桐的兒子徐承煜，從戊戌政變後，就當刑部左侍郎。召他進宮待命，想來必有大案交付刑部，這樣轉著念頭，再想到李蓮英的話，榮祿覺得非探問明白不可了。
要問，當然要問李蓮英。他找了個很能幹的蘇拉，秘密囑咐，即刻去打聽李蓮英現在何處？立等回話。不久，蘇拉回報，李蓮英是在榮壽堂西面的小屋中休息。
榮祿知道那間屋子，急急趕了去，一見面便拉他到一邊問道：“今天是不是要殺人？”
李蓮英點點頭：“是的。”
“殺誰？”
“中堂馬上就知道了。”
“蓮英，事到如今，你別吞吞吐吐了！你說要我無論如何進宮，現在不來了嗎？”榮祿心想，李蓮英與立山交好，大概是要殺立山，託自己來救，因而率直追問，“是不是立豫甫又出了什麼亂子？”
“不是。”李蓮英躊躇了一下：“跟中堂說實話吧，大概是殺許景澄、袁昶。請中堂今天無論如何進宮的話，是皇上交代的。”
聽這話，榮祿拱拱手，轉身就走，剛出樂善堂，只見禮王世鐸，已經帶班進見，便即跟在他身後，一起入殿。
行完了禮，慈禧太后問道：“王文韶呢？今天沒有來？”
“是！”禮王答說，“他昨天中暑，今兒個請假。”
慈禧太后沒有再問，只說：“皇帝，你不是有硃諭要交下去嗎？”
“是的！”皇帝的聲音極低，用蒼白纖細、彷彿一張皮包著骨頭的手，拿起面前的一張紙，從御
