慈禧全傳之母子君臣

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這是在衚衕裡的“清吟小班”與日袋底舊式娼寮之外，別樹一幟，彷彿北道上流娼的做法。京中的豪客不慣於這一套，因而門庭冷落，開銷貼得不少。賽金花心中盤算，得借個因由，才能拿“賽金花”三個字傳出去。有個上海流行的辦法，不妨一試。

原來上海的風氣，名妓之成名，以勾搭名伶為終南捷徑，每天包一個包廂，最好是靠下場門的“末包”，其次是“九龍口”上面的“頭包”，到得所歡將上場時，盛妝往包廂中一坐，一身耀眼的珠光寶氣，惹得全場側目。“捧角”的規矩，早到不妨，但所捧的角色的戲一完，即刻就得離座，所以誰是誰的相好，一望而知，不消半個月的工夫，名妓之名就借名伶之名很快地傳出去了。

不過，京城裡戲園與戲班子，都跟上海不同，難以如法炮製，只能略師其意，變通辦理。計算已定，喚宏興店的夥計劉禿子取張局票來，歪歪扭扭地寫了一行字：“英秀堂譚鑫培”，下面自稱“曹老爺”。

“什麼？賽姑娘，你還叫條子嗎？”

“怎麼著？”賽金花反問：“我曹老爺愛這個調調兒，不行嗎？”

“行，行！”劉禿子知道賽金花脾氣大，嘴上厲害，不敢惹她，敷衍著扭頭就走。

“慢點，劉禿子！”賽金花喊住他說，“以後別管我叫賽姑娘。難道我不是女的，賽似一個姑娘？”

“那麼，管姑娘叫什麼呢？”

“叫賽二爺好了。”

“是！賽二爺！”

※ ※ ※“小叫天”譚鑫培託故不至，又叫“老鄉親”孫菊仙，回報是：“不出這種條子。”這下，賽金花不能不找劉禿子商量了。

“賽二爺，你叫條子幹什麼？”

賽金花不便明言，是要借“條子”的光，只說：“悶得慌，找個人來聊聊。”

“原來賽二爺是想找個人消遣。那好辦！我給你老保薦一位好不好？”

賽金花無可無不可地問道：“誰啊？”

“福壽班的掌班，餘老闆。”

此人也是“內廷供奉”的名伶之一，名叫餘潤卿，號玉琴，小名莊兒，本工武旦，兼唱花旦。賽金花當然亦知其名，點點頭說：“叫來看看！”

“包你老中意。”劉禿子說，“這餘老闆一身好功夫，一杆梨花槍耍得風雨不透，可真夠瞧的！”

一面說，一面笑著走了。到櫃房上寫好局票，派人送到韓家潭福壽班的“大下處”。餘莊兒一看具名“曹老爺”，茫然不復省憶，問宏興店的夥計：“這曹老爺幹什麼的？”

宏興店的夥計，為了賽金花叫條子，已經跑了三趟了，如果這一次再落空，還得跑第四趟，所以有意騙他一騙：“是山東來的糧道，闊極了！脾氣也好。餘老闆，你這就請吧！”

大年三十，班子裡還有許多雜務要他料理，實在不想出這個局。無奈來人一再催促，路又不遠，心想去打個轉也不費什麼工夫。果然是個“闊老斗”，便邀了來過年，弄他個一兩千銀子，豈不甚妙？

這樣一想，便興致勃勃地換了衣服，出門上車，由櫻桃街穿過去，很快地到了宏興店。

“有位曹老爺住在那兒？”

“來，來！餘老闆，”這回是劉禿子招呼，“跟我來。”

進了賽金花所住的那座院子，他指一指北屋，轉身而去。

餘莊兒穿過天井，上了臺階，照例咳嗽一聲，然後徑自推門而入。北屋是裡外兩間，外間客座，裡間臥室，從棉門簾中透出陣陣鴉片煙味，不用說“曹老爺”是在裡面等。

等一掀門簾，餘莊兒愣住了。那裡有什麼曹老爺，是個三十左右的豔婦躺在煙盤旁邊。

莫非是走錯地方了？這樣想著，趕緊將跨進去的一條腿又縮了回來。

“玉琴，幹嗎走呀？過來！”

這讓餘莊兒更為困惑，站住身子問道：“這是曹老爺的屋子？”

“是啊！”

“請問，曹老爺呢？”

賽金花格格地笑了，笑停了說：“我就是曹老爺。怎麼著，你沒有想到吧？”

餘莊兒不答，躊躇了一會，決定留下來。為的是好奇，先要弄清楚這位“曹老爺”是何身分，再要看這位“曹老爺”拿自己怎麼樣？

於是，他笑一笑，在椅子上坐了下來，“真的管你叫曹老爺？”他問。

“店裡叫我賽二爺。我本名叫夢蘭，你就叫我名字好了。