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大家順著他手指之處去細看時，埋伏僻處的人，已用一根“取燈兒”，燃著了灑透煤油的廢紙，頓時一蓬火起，迅速蔓延，轟轟烈烈地燒將起來。
“天火燒，天火燒！”義和團拍手歡躍，也有些看熱鬧的人附和。可是，轉眼之間，便都看出形勢不妙，老德記還只燒了一半，火苗卻已竄到東鄰了。
見此光景，老德記附近的店家，無不大驚失色！見機的趕緊奔回去搶救自己的貨物細軟，痴愚的還真相信大師兄有驅遣祝融的法力，紛紛上面求援。
“大師兄，大師兄！你老行行好，趕緊施展法力，把火勢擋住。不然，可就不得了！”
說罷，磕頭如搗蒜，有的已經哭出聲來了。
這時火勢已很不小了，五月二十悶熱天氣，鬧市中烈焰燒空，西南開啟一道缺口，恰好成為風路，風助火勢，由西南往東北燒，首當其衝的是珠寶市以西的三條廊房衚衕。廊房二條與三條之間，有條南北向的直衚衕，名叫門框衚衕，是廣和樓的所在地，這天貼的是譚鑫培的《連營寨》，正在上座的時候，發現大火，觀眾四散奔逃，“蜀、吳”雙方“兵將”，亦就暫息爭端，卸甲丟盔，不理“火燒連營七百里”，先來救京城的這一片精華。
火勢過於熾烈，靠幾條“洋龍”，幾桶水，何濟於事？到得正中時分，大柵欄東面到珠寶市，西面到觀音寺街，楊梅竹斜街，北面到西河沿，成了一片火海。火老鴉乘風飛上正陽門，連城樓都著火了。
就在火勢正熾之時，六部九卿及翰詹科道，都接到通知，慈禧太后及皇帝在西苑召見。
這就是所謂“廷議”，通稱“叫大起”，非國家有至危至急的大事，不行此典。而凡叫大起，往往負重任的多持緘默，反是小臣得以暢所欲言，因為重臣常有進見的機會，如有所見，不難上達，而叫大起正就是要徵詢及於小臣。所以一班平時關心時局，好發議論的朝士，都大感興奮，暫忘前門外的這一場浩劫，匆匆趕到西苑待命。
召見之地在慈禧太后的寢宮儀鸞殿東室，室小人多，後到的只能跪在門檻外面。兩官並坐，臉色都顯得蒼白，尤其是慈禧太后，平日不甚看得出來的老態，這時候是很分明瞭。
“前門外大火，你們都看見了吧？”是皇帝先開口，聲音雖低，語氣甚厲，“朝廷三令五申，亂民要解散，要彈壓，那知道越鬧越不成話了！你們自己想想看，對不對得起朝廷跟百姓？”
跪在御案前的王公及
