慈禧全傳之母子君臣

第23部分 (第3/4頁)

單月接單月，雙月接雙月，正月選不上，便得三月裡再選，又有各種班次，有除、有補、有轉、有改、有升、有調，名雖各不相混，而有門路的亦可通融。總而言之，法令愈繁愈苛，胥吏的生財之道愈多愈寬。高鶴鳴為人粗率，亦不打聽打聽清楚，更不曾託人走門路，貿貿然上京“投供”，為吏部書辦多方挑剔。而所有不合規定之處，卻又不是一次告訴他，今天這個不對，明天那個又錯，在京裡待了三個月，尚無眉目，氣得他真想拿刀子跟部裡的書辦拚命。

受氣還在其次，帶來的川資告罄，已經到了非向同鄉“告幫”不能得一飽的地步。好不容易又熬了個把月，才輪到雙月“大選”。選官照例，大官或者要缺須“引見”，由皇帝親自看一看，微秩小官，由九卿科道過目，稱為“驗看”。漢官驗看的日期是每月二十五日，地點在端門之內、午門之外、東向的“闕左門”下。那天六月二十五，高鶴鳴半夜裡起身，趁早風涼，趕到紫禁城裡，在闕左門外，匆匆地向書辦報到。

“尊駕貴姓？”書辦很客氣地問。

“敝姓高，高鶴鳴。河南禹州人。”

“不錯，你是河南口音。可是，你不姓高吧？”

“那，”高鶴鳴錯愕莫名，“我自己的姓，我不知道？”

“我們不知道你是不是姓高？你就拿家譜來，也不能當證明。我們是看冊子，你看，冊子上寫的是：面白有須。你的鬍子呢？”

這一問，將原已汗流浹背的高鶴鳴，問得冷汗一身，悔之莫及。前兩天窮極無聊去逛廟會，遇見一位看相的是河南同鄉，勸他剃掉鬍子，可走好運，高鶴鳴心想，去了鬍子顯得年輕些，“驗看”的九卿科道，或者看在“年輕力壯”四個字上，會得高抬貴手。因而欣聽受勸，回到客棧，自己動手將兩撇八字鬍剃得光光。這一下便與名冊所注不相符了。

轉念一想，小小容貌改變，有何關係。有鬍子就能做官，沒鬍子連典史都不能當，世界上沒有這個道理。因而答說：“不要緊！我跟驗看的大人，當面回明就是。”

“高老爺，你倒說得容易。你就不替我們想想，年貌不符，送上去捱罵的不是你，是我！驗都不驗，看都不看，你跟那位大人去回明？”

聽這一說，高鶴鳴才真的著急了，“怎麼辦呢？怎麼辦呢？”

他頓足搓手，差點要哭了出來。

“你請回去吧！今天六月二十五，下個月閏六月，閏月照例不選，七月裡沒有你的事。

過了八月中秋，大概你的鬍子也可以長齊了。“

“可是，可是……。”

“請吧，請吧！”書辦不耐煩地說，“別羅嗦了！”說著拿手一推。高鶴鳴一個立不住腳，踉踉蹌蹌地倒退幾步，撞在一個人身上。

據高鶴鳴說，這個人就是如今被安置在獄神廟的楊國麟。當時他亦不問情由，只瞪著眼呵斥：“你們怎麼欺侮外鄉人？

膽敢在宮內行兇！可是不要腦袋了？“

吏部書辦嚇得連連請安賠不是。而高鶴鳴亦就得以免了無須之厄，順利過關。

講到這段往事，高鶴鳴眉飛色舞，得意欣慰與感激之情，溢於言表。陳夔麟心想，此人雖有迷糊之名，還絕不至於無中生有，捏造這麼一段故事。然則，這個楊國麟確有來頭，未可忽視，只是高鶴鳴的話說得不夠清楚，有幾處地方不能不問。

“那時，姓楊的穿的是什麼服飾？”

“是亮紗的袍褂。”

“什麼補子？是豹還是老虎？”武官的補子：三品為豹，四品為虎。陳夔麟疑心高鶴鳴遇見的是正三品的一等侍衛，或者正四品的二等侍衛，所以這樣問說。

“記不得了。”

“那麼，頭上的頂戴呢？”

“好象是寶石。不過，記不清楚了。”

陳夔麟頗為失望。定神細想，如果是寶石頂，至少也是位公爵，而闕左門在午門以外，照規矩說，還不算進宮，當然有護衛侍從。從這一點上一定可以研判出楊國麟的身分。

“我再請問，姓楊的是一個人，還是有隨從？如果有隨從，大概是幾個人？老兄，務必仔細想一想看！”

“是！”高鶴鳴攢眉苦思，雙眼亂眨著，好久，方始如釋重負地說：“是一個人。沒有錯！”

這就不須再說了。陳夔麟可以斷定，楊國麟是個侍衛，說不定還是個等級較低的藍翎侍衛。同時又可以斷定，楊國麟是漢軍旗人，象立山一樣，本姓為楊。

“老兄的遭遇很奇，也很巧，跟此