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可是，這可怕的災禍竟在臨行前的最後一刻發生了。
“在查爾茲爵士暴死的當晚，總管白瑞摩發現以後，立刻就派了馬伕波金斯騎著馬來找我，因為我就寢很晚，所以在出事後一小時之內我就來到了巴斯克維爾莊園。我驗證了所有在驗屍過程中提到過的事實。我順著水松夾道往前觀察了他的腳印，看過了對著沼地的那扇柵門的地方，看來他曾在那兒等過人，我注意到由那一點以下的足跡形狀的變化。我還發現了，除了白瑞摩在軟土地上留下的那些足跡之外沒有其他足跡。最後我又細心地檢查了屍體，在我到達以前還沒有人動過它。查爾茲爵士趴在地上，兩臂伸出，他的手指插在泥土裡；他的面部肌肉因強烈的情感而緊縮起來，甚至使我無法辨認，確實沒有任何傷痕。可是在驗屍的時候白瑞摩曾提供了一個不真實的證明。他說在屍體周圍的地上沒有任何痕跡，他什麼也沒有看到。可是，我倒看到了——就在相距不遠的地方，不僅清晰而且是痕跡猶新。”
“足跡？”
“足跡。”
“是男人的還是女人的？”
摩梯末奇怪地望了我們一會兒，在回答的時候，聲音低得幾乎象耳語一樣：“福爾摩斯先生，是個極大的獵狗的爪印！”
第三章 疑案
坦白地說，一聽到這些話，我渾身都發抖了，醫生的聲調也在發顫，這說明連他都被親口說給我們聽的那件事所深深地激動了。福爾摩斯驚異地向前探著身，兩眼顯出當他對一件事極感興趣時所特有的炯炯發光的專注的眼神。
“您真看到了嗎？”
“清楚得就象現在我看見您一樣。”
“您什麼也沒有說嗎？”
“說又有什麼用呢！”
“為什麼別人就沒有看到呢？”
“爪印距屍體約有二十碼，沒有人注意到。我想如果我不知道這件傳說的話，恐怕也不會發現它。”
“沼地裡有很多看羊的狗嗎？”
“當然有很多，但是這隻並不是看羊狗。”
“您說它很大嗎？”
“大極了。”
“它沒有接近屍體嗎？”
“沒有。”
“那是個什麼樣的夜晚？”
“又潮又冷。”
“並沒有下雨吧？”
“沒有。”
“夾道是什麼樣的？”
“有兩行水松老樹籬，高十二英尺，種得很密，人不能透過，中間有一條八英尺寬的小路。”
“在樹籬和小路之間還有什麼東西嗎？”
“有的，在小路兩旁各有一條約六英尺寬的草地。”
“我想那樹籬有一處是被柵門切斷了的吧？”
“有的，就是對著沼地開的那個柵門。”
“還有其他的開口嗎？”
“沒有了。”
“這樣說來，要想到水松夾道里來，只能從宅邸或是由開向沼地的柵門進去羅？”
“穿過另一頭的涼亭還有一個出口。”
“查爾茲爵士走到那裡沒有？”
“沒有，他躺下的地方距離那裡約有五十碼。”
“現在，摩梯末醫生，請告訴我——這是很重要的一點——你所看到的腳印是在小路上而不是在草地上吧？”
“草地上看不到任何痕跡。”
“是在小路上靠近開向沼地的柵門那一面嗎？”
“是的，是在柵門那一面的路邊上。”
“您的話引起了我極大的興趣。還有一點，柵門是關著的嗎？”
“關著，而且還用鎖鎖著呢。”
“門有多高？”
“四英尺左右。”
“那麼說，任何人都能爬過來了？”
“是的。”
“您在柵門上看到了什麼痕跡嗎？”
“沒有什麼特別的痕跡。”
“怪了！沒有人檢查過嗎？”
“檢查過，是我親自檢查的。”
“什麼也沒有發現嗎？”
“簡直把人搞得胡裡湖塗；顯然查爾茲爵士曾在那裡站過五分鐘到十分鐘的樣子。”
“您怎麼知道的呢？”
“因為從他的雪茄上曾兩次掉下菸灰來。”
“太妙了，華生，簡直是個同行，思路和咱們一樣。可是腳印呢？”
“在那一小片沙礫地面上到處都留下了他的腳印
