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兵力抵達鎮遠，聽到湖南有警，半路北返，東進沅州，攔截起義軍，斬殺號軍一萬多人。席寶田所部在麻陽攔截。兩支湘軍都是首先截斷起義軍的退路，然後奮力攻擊，大獲全勝。
苗民起義軍以前的戰術是深入湖南，然後迅速返回貴州，以此來拖垮湘軍。增援貴州的各路湘軍部隊擔心起義軍逗留本省，不敢遏止他們奔回貴州，所以起義軍屢屢得手。但這次苗民起義軍大傷元氣，終於不再東進湖南。
黎平和永從的起義軍企圖襲擊通道，戈鑑與龔繼昌率部將他們擊退。
席寶田部在麻陽擊敗起義軍以後，於5月7日溯沅水西行，返回貴州，於5月16日攻克頗洞，5月17日攻克德明，5月18日攻克臺笠，5月19日攻克寨頭。席寶田下令駐紮寨頭，修建大型壁壘，為攻打臺拱做準備。 。 想看書來
1868年，同治七年（7）
以前，兆琛率軍援助貴州，長期駐紮在八弓。八弓離寨頭不到二十里，然而湘軍的遊騎兵不敢前往寨頭。現在席寶田修建了軍營，苗民起義軍感到了巨大的威脅，頓時緊張起來。十二位首領爭著修築壁壘自衛。
這時黎平再次告急，席寶田派龔繼昌率部前往防守。
川軍抵達偏刀，與李元度所部會師，招降了七十八座山寨，於5月25日攻克偏刀。李元度辭職歸鄉，將他的部隊淘汰為三千人，全部交給席寶田指揮。但是，席寶田因繼母去世，回到家鄉，榮維善暫時代他指揮軍事。不久，席寶田又回到軍營指揮作戰。
黃平、麻哈和清平的苗民起義軍增援臺拱，合攻寨頭的湘軍大營，另外派兵襲擊德明，湘軍分頭將起義軍擊退。榮維善率領幾百人趁夜攻打石隴，起義軍驚慌潰散。
起義軍發起進攻時，人數雖然眾多，但作戰的地方往往非常險峻，就是吃了敗仗，也不會有大的傷亡。湘軍總是集中兵力攻擊，起義軍分散之後，反而更難對付。
湘軍一天接到幾十起警報，一個地方几十處出現敵情，如果不是精銳部隊，是無法分散作戰的，而榮維善特別善於用小部隊出奇制勝，起義軍因此而陷入困境。
江口的苗民起義軍於6月下旬南攻青溪，被守軍擊退。然後向西北方挺進，於7月下旬攻打荊竹園，又被守軍擊退。這支起義軍又於8月下旬改攻上河，也被駐軍擊退。
苗民起義軍每次主動發起攻擊時，總是依靠險峻的地勢保護實力。如果湘軍打勝了，起義軍總能很快地隱藏到密林和陡崖絕壁之後，迅速脫身，湘軍連影子也摸不著。無論起義軍閉壘自守，還是散佚四出，湘軍的攻戰，都很難取得實質性的進展。
席寶田說：“現在臺拱的苗民最強，攻破了臺拱，就可以把苗民各部壓下去。臺拱右有鎮遠，左有清江，這是兩翼。如果不攻取這兩座城池，就無法攻取臺拱。不打通寨頭左右，不斷絕苗民的增援，就無法攻克兩城。不全部掃平寨頭，前面的道路就不會暢通。攻克了臺拱，則苗民的部隊就都解體了。然而，如果專注於寨頭，苗民便會從其他通道進入腹地。這樣一來，文官們便會議論長短，大驚小怪，導致軍餉不繼，軍事就會失敗。我們應該增加兵力，處處設防，然後才可以言戰。”
於是，他給劉崐上書，請求增加一萬兵力。謀士們都認為這樣耗費的軍餉過於龐大，而對鎮壓苗民起義並無益處。此外，按照湘軍的慣例，率領五百人的將領，雖然清廉公正，每年仍然可以收入三千兩銀子。每當提出增兵時，都有利於將領增加收入，於是大家懷疑席寶田想獲大利。但是劉崐力排眾議，同意了席寶田的要求。
劉崐把省城長沙的駐防軍派給席寶田，加上沅北的衛戍軍，總共一萬人，卻不隸屬於席寶田，由黃潤昌任大將，鄧子垣為副將，進軍晃州北路，而令席寶田專攻南路。
席寶田對榮維善說：“凡是謀劃與苗民作戰的人，必然會提出雕剿，而這是勇士名將才能做到的事情。所謂雕剿，就是孤軍深入，餓了去奪敵人的糧食，夜晚在敵人的壁壘裡宿營，行軍不帶帳篷，駐紮不依城寨，部隊突然出擊，出擊後又突然返回，才可以進入虎穴，得到虎子。但這種戰法非常危險，一旦失敗就得不到救援，所以儘管很多人懂得這種戰法，卻很少有人能夠實行。這是嶽鍾琪和張廣泗所擅長的，現在只有你才能繼承。”
榮維善十分振奮，請求實行，率所部轉戰在山谷之間，從大營以南，取道清江廳內的一百多里，孤軍深入，長達五天。起義軍的偵察兵都無法判斷他們的目標。他們有時越過大寨而攻打小寨，有時已經過去又回頭一擊，
