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同一天，洪秀全為了鼓舞士氣，在長沙造出天王玉璽，假稱是上天賜予，藉以鞏固自己的神權。
這時候，徐廣縉剛到湘潭，幕僚們建議他帶兵北進，與長沙的守軍前後夾攻，消滅太平軍。另一些幕僚則為總督尋找不出兵的藉口，說什麼賽尚阿在長沙城，總督不宜逼他出戰。於是，徐廣縉只是派遣前軍將領福興領兵駐紮在蘄家河，不再前進。
江忠源對清軍的現狀十分惱火，為了說服上峰採納他的軍事部署，親自趕赴湘潭，力請徐廣縉下令對太平軍合圍，卻沒能說服這位膽小的總督。
太平軍攻打長沙時，距長沙約一百里的瀏陽和湖北東南角上的通城，都有會黨趁機起事。這兩個縣都與湖南的平江接壤。平江知縣林源恩把他的轄地管理得如死水一潭。他下令盤查行人，防守關隘，會黨無法活動。
江忠源認為這位四川達州人是個軍事人才，便向清廷保奏，賜給他知州官銜。江忠源還寫信告知他的書生朋友，說林源恩可以帶兵打仗。
太平軍對長沙的攻擊，是這支軍隊舉義以來歷時最久的一次攻堅戰，前後進行了兩個多月。而江忠源的楚軍，則是第二次參與省會城市的防守。太平軍如此下大力攻打長沙，顯然是為了復仇，而江家軍不遺餘力地保衛長沙，則是為了守住家鄉的省會，雙方各有一種拼死的動力。
但是，就太平軍要實現的大目標而言，佔領長沙，畢竟並不具有戰略的意義。他們在半年前放棄了對廣西省城的圍攻，就是為了揮師北上。現在放棄湖南的省城，繞道繼續北上，應該是較為明智的選擇。事實上，他們已經在長沙城下浪費了寶貴的兩個多月時間，使清廷得以從各地調集兵力防堵他們北上的道路。
洪秀全為了實現太平軍推翻清廷的戰略目標，決定結束對長沙長達八十一天的圍攻。他的起義軍經不起曠日持久攻城的消耗。
在此之前，巴陵人晏仲武來到長沙，請求太平軍進軍嶽州。晏仲武曾到廣西參加洪秀全的拜上帝會，回湖南之後，組織親族和附近農民，手執黃旗，頭系紅巾，自稱東王，活動在長沙以北的新牆河一帶。他告訴洪秀全，他的部隊可以在嶽州接應太平軍。
11月30日，有一名自稱姓劉的太平軍，投到江忠源的營中，說太平軍正在對準天心閣挖掘地道。向榮連忙寫信給張巡撫，叮囑城內守軍嚴加戒備。接著發現那名姓劉的太平軍不見了，四處搜尋不得，才知道他是太平軍的諜報人員，故意來謊報軍情的。
當夜二更，長沙城南起火，空中颳起一股旋風，挾帶幾點急雨而過。洪秀全一聲令下，太平軍從長沙撤圍，從浮橋渡過湘江，向西推進。他們取道龍回潭，奔赴寧鄉。為了迷惑清軍，又派出小股部隊向南行進。 。 想看書來
1852年（咸豐二年）（17）
向榮果然中計，以為太平軍向湘潭挺進，連夜傳令，命令東岸清軍全部開往湘潭。和春接到軍令，與江忠源的楚軍一起向南追趕，不知太平軍大部隊已經開往寧鄉。
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太平軍從長沙城下撤退，組織得井井有條，悄無聲息，長沙城的守軍毫無察覺。
12月1日清晨，長沙城上的軍士瞭望太平軍軍營，覺察不到任何動靜，懷疑其中已經沒人了。有人大叫：“賊軍撤走了！”將帥聞報，個個驚愕，狐疑而又懼怕，還不敢相互道賀。下級官吏和士民則互相慶賀，評功擺勞，並不關心太平軍往哪裡去了。
總督和巡撫都在揣摩太平軍的去向。徐廣縉得到情報，說太平軍去了寧鄉，於是派兵防守湘鄉。這樣一折騰，太平軍得以集合隊伍，一隊接著一隊，從容不迫地行軍，途中沒有遇到任何阻攔。
這時候，人們議論紛紛，有人說：“和春的部隊被買通了，放走了太平軍。”又有人說：“不對呀。如果太平軍不怕官軍，怎麼會向官軍行賄呢？”
長沙解圍後，清廷將左宗棠委任為知縣，並給了他五品同知的官銜。鄧紹良由都司升為總兵。
黃冕由於守城助餉有功，清廷恢復了他原來的七品官職。此後，他主持長沙火藥局，在城隍廟內鑄造火炮，製造火藥。他設計製造了一種“劈山炮”，經試射，射程和殺傷力都超過了以往的各種火炮。這是後話。
12月2日，太平軍攻佔益陽，奪得幾千艘民船，駛出臨資口。他們沒想到這地方已有防備，水道里剛剛紮下了木柵，並有石塊填塞，舟船無法透過。
楊秀清分派兵力從陸路奔赴湘陰，三十歲的乾州人楊載福率領綠營兵在這裡防守。他從小練習
