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西。
一個持反對意見的小孩被稍大一點兒的孩子發現了。
有群小孩慫恿他出來，可他不肯。
這個小孩是個小不點兒，小得象只蝦米，大概六歲，由於一塊紫紅的胎記使他的一側臉孔模糊不清。
此刻他站著，在眾目睽睽的眼光下顯得不知所措，他用一隻腳趾頭往下鑽弄著粗壯的野草。
他嘟嘟喃喃，幾乎要哭了出來。
別的小孩低聲嘟噥著，可態度卻挺嚴肅，他們把他推向拉爾夫。
“好吧，”拉爾夫說道，“那就來說吧！”
小男孩心慌意亂地四下張望著。
“快說吧！”
小男孩伸出雙手要把海螺拿走，與會的孩子們大笑大嚷起來，為此他奇＋書*網馬上縮回雙手，哭開了。
“讓他拿海螺！”豬崽子喊道。
“讓他拿！”拉爾夫示意他將海螺拿起來，可隨之一陣笑聲把小男孩的聲音淹沒了。
豬崽子跪在他身邊，一手按在大海螺上，聽他講，並向其餘的人作出解釋。
“他要知道你們將如何處置蛇樣的東西。”
拉爾夫笑了，別的孩子也跟著笑了。
小男孩身體蜷縮成一團。
“給我們講講蛇樣的東西。”
“現在他說那是隻小野獸。”
“小野獸？”
“蛇樣的東西。好大好大。他見過。”
“在哪兒？”
“在林子裡。”
不知是微風飄蕩，還是夕陽西下樹木底下已有陣陣的涼意。
孩子們感到了這點，騷動起來。
“在這麼大點的島上不可能有小野獸、蛇樣的東西，”拉爾夫好心地解釋道。
“象非洲、象印度，只有在大地方，才找得到那種東西。”一陣喃喃細語聲過後，接著是一陣莊重的點頭。
“他說小野獸在黑暗中出來。”
“那他就沒看見！”一陣笑聲、歡鬧聲。
“你們聽見嗎？他說那東西能在黑暗中被看到——”
“他仍說見過小野獸。那東西來來回回好幾次，要吃掉他——”
“他在做夢呢。”隨後鬨堂大笑。
拉爾夫向四周環顧，看著每一張面孔，尋求大家的支援。
大點的孩子們贊同拉爾夫；可小孩子中卻有很多人表示懷疑，單靠推理式的保證是不能使他們信服的。
“他準是做惡夢了。因為老在這些藤蔓中徘徊。”孩子們都莊重的點頭表示知道惡夢是怎麼回事。
“他說見過野獸、蛇樣的東西。他問今晚它會不會再次出沒。”
“可根本沒小野獸呀！”
“他說小野獸在早上變成繩子樣的東西掛在樹枝上，不知道今兒晚上能不能再來。”
“可根本沒有小野獸呀！”
此刻所有的笑聲都消失了，大夥兒面容肅然地瞧著他。
拉爾夫雙手捋著頭髮，雖很開心但卻惱怒地注視著這個小男孩。海螺被傑克一把搶過。
“當然拉爾夫說得對。沒有蛇樣的東西。如果真有蛇我們就把它逮住殺掉。我們正要去獵野豬，為大夥兒搞點肉。我們也要去打蛇呢——”
“可實在沒有蛇呀！”
“我們打獵時會搞清楚的。”拉爾夫惱了，一時沒了主意。他感到自己面對著某種不可捉摸的東西。而看到他的眼睛又是那樣的全神貫注，毫無幽默感。
“可實在沒有野獸呀！”從拉爾夫內部湧上來的某種力量迫使他又大聲地強調這一點。
“可我告訴你們野獸不在這兒！”
與會者一片沉默。拉爾夫又把海螺舉起，他一想到自己接下去要說的話，就轉怒為喜了。
“咱們現在來商量最重要的事情。我一直在思索。就是在我們幾個爬山時也在想。”
他向另外兩個會意地咧嘴笑笑。“剛才在海灘上也在想。我想的就是，咱們玩，也不要忘了得救的事兒。”
與會者表示贊同的熱情呼聲象熱浪那樣衝擊著他，將他的話打斷，他想了想後又說：“咱們要得救，當然咱們會得救。”
一派喧鬧聲響起。這種只是出於拉爾夫的新的權威給大家帶來了光明和歡樂，並非是有什麼根據的直率的斷論。
拉爾夫只好揮舞海螺以示安靜，讓大夥兒繼續聽他說。
“我父親在海軍裡。他說已經沒什麼島嶼人
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