果殼中的宇宙

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有一個由物質原子性質設下的極限。我們在遇到這個障礙之前仍有一段路可走。

電子線路在保持速度之際增加其複雜性的另一種方法是去複製人腦。大腦不具備單獨的CPU——中央處理器——它順序處理每一個指令。相反地，人腦有幾百萬個同時一道工作的處理器。這種大規模平行處理也將是電子智慧的未來。

假定我們在以後的一百年不自身毀滅，我們將很可能首先分散到太陽系的行星去，然後再到鄰近的恆星去。但是不會像在《星際航行》或《巴比倫5》中那樣，在幾乎每一個恆星系統都有接近人類的新種族。我們人種以它目前的形式僅僅存在了從大爆炸以來的一百五十億年左右中的兩百萬年。

這樣，即使生命在其他恆星系統發展，在其可以認出的人類階段邂逅它的機會非常迷茫。我們將遭遇到的外星人的生命很可能要麼更新為原始的多，要麼更為先進的多。如果它更先進，為何不分散到整個星系並且造訪地球影片《外星人》不如說更像影片《獨立日》。

那麼，如何理解我們沒有地球外的來客呢？可能是在那裡存在有先進有先進的種族，它知悉我們的存在，但是讓我們在底水平上自做自愛。然而，如此照應低等的生命形式是另人可疑的：我們中的大多數人憂慮過在腳下踩死了多少昆蟲或者蚯蚓嗎？更合理的解釋應該是，不管是在其他為我們宣稱自己是智慧的，儘管如此沒有什麼根據，我們傾向於把智慧看成進化的不可避免的後果。然而，人們可以對此設疑。不清楚智慧是否具有更多的存活價值。細菌雖然沒有智慧，但是存活得很好。如果我們所謂的智慧在一場核戰爭中毀滅自身的話，細菌仍然存活。但是我們不太可能找到箱我們的生物。

科學的未來不會像在《星際航行》中描繪的那麼令人寬慰的圖景：一個充滿了許多有人類特徵的種族的，具有先進的但本質上靜止的科學技術的宇宙。相反地，我認為我們將獨自地但是快速地發展生物的電子的複雜性。在以後的一百年間這方面的發展不會太多，這就是我們所能可靠預言的一切。但是，如果我們能存活到下一個千年之末，那時侯我們和《星際航行》的差別將會是根本的。

第七章 膜的新奇世界

我想在這次演講中描述一個激動人心的新機制，它可能改變我們關於宇宙和實在本身的觀點。這個觀念是說，我們可能生活在一個更大空間的膜或者面上。

膜這個字拼寫為BRANE，是由我的同事保羅·湯森為了表達薄膜在高維的推廣而提出的。它和頭腦是同一雙關語，我懷疑他是故意這麼做的。我們自以為生活在三維的空間中，也就是說我們可以用三個數來標明物體在屋子裡的位置，它們可以是離開北牆五英尺離開東牆三英尺還比地板高兩英尺，或者在大尺度下，它們可以是緯度、經度和海拔。在更大的尺度下，我們可以用三個數來指明星系中恆星的位置，那就是星系緯度、星系經度以及和星系中心的距離。和原來標明位置的三個數一樣，我們可以用第四個數來標明時間。這樣，我們就可以這樣把自己描述成生活在四維時空中，在四維時空中可以用四個數來標明一個事件，其中三個是標明事件的位置，第四個是標明時間。

愛因斯坦意識到時空不是平坦的，時空中的物質和能量把它彎曲甚至翹曲，這真是他的天才之舉。根據廣義相對論，物體例如行星企圖沿著直線穿越時空運動，但是因為時空是彎曲的，所以它們的路徑似乎被一個引力場彎折了。這就像你把重物代表一個恆星放在一個橡皮膜上，重物會把橡皮膜壓凹下去，而且會在恆星處彎曲。現在如果你在橡皮膜上滾動小滾珠，小滾珠代表行星，它們就圍繞著恆星公轉。我們已經從GPS系統證實了時空是彎曲的，這種導航系統裝備在船隻、飛機和一些轎車上。它依靠比較從幾個衛星來的訊號而執行的。如果人們假定時空是平坦的，它將會把位置計算錯。

三維空間和一維時間是我們看到的一切。那麼我們為什麼要相信我們不能想起不能觀察到的它的額外維呢？它們僅僅是科學幻想呢，還是能夠被看的到的科學後果呢？我們認真地接受額外維的原因是，雖然愛因斯坦廣義相對論和我們所作的一切觀測相一致，該理論預言了自身的失效。羅傑·彭羅斯和我在討論廣義相對論時預言時空在大爆炸處具有開端，在黑洞處有終結。在這些地方廣義相對論失效了。這樣人們就不能夠預言宇宙如何開端，或者對落進黑洞的某人將會發生什麼。

廣義相對論在大爆炸或黑洞處失效的原因是沒有考慮到物質的小尺度行為。在正常情