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茶博士手攏唇邊,悄悄道:“周公子老爹周尚義,專喜道術,據傳是道宗青城派掌門人。最近周老爺拜一個番僧為師,住川西金輪寺,喚作‘如意仙薩伽多波法王’,要用未及笄的處女修煉法術。故此周公子帶人各鄉蒐羅童女,每隔幾日便要傳送呢。”
桃夭夭問道:“什麼法術,要用童女修煉?”
茶博士面露難色,嘆道:“內中情形,我等小百姓怎生知曉?嗯,那些失了女兒的家長們,也曾各處尋找……後來倒是找著孩兒了,赤條條的橫屍荒野,生前都被姦汙,死狀慘得很……唉,小小年紀,真是作孽呀。”
桃夭夭強忍怒火,道:“官府衙門幹什麼吃的?不管麼?”
茶博士苦笑道:“周老爺財多勢大,隻手遮天。縣太老爺是他門生,知府大人與他聯姻,誰敢老虎頭上拍蒼蠅?先前幾個苦主聯名狀告周家,卻判成‘挾制官府,誣謗士紳’,被打了半死不活,枷在縣衙前示眾,至今求生不得,求死不能哩!”
桃夭夭拍案而起,大聲道:“天下竟有這等混帳事。陸兄!路見不平,該當如何?”
陸寬探頭望向街面,看青衣漢子膀大腰圓,凶神惡煞,不禁有些害怕,道:“兄弟小聲點,切莫莽撞。”
桃夭夭道:“咦,我輩中人,不是應當行俠仗義嗎?”
陸寬臉色尷尬,嚅囁道:“這個……行俠也得有本領嘛。我剛才的意思,是……是指學成劍術後,再……”
茶博士也勸道:“客官莫逞血氣之勇,枉自送了性命,只是白搭。”
察覺茶館內有動靜,幾名漢子朝這邊觀望。陸寬臉色發白,趕緊把寶劍藏到身後,顫聲道:“桃賢弟,有道是‘君子量力而行’。倘若咱們煉成仙術,扶危除惡自然威風得緊。可現今你我勢單力薄,手段低微,強出頭何異於送死?兄弟家中有親人麼?你客死異鄉,卻叫他們徒然牽掛,於情何忍啊!”
桃夭夭一凜,猶如當頭澆了盆冷水,慢慢坐回凳中。茶博士和陸寬長舒口氣,收拾東西準備躲進裡屋。路邊漢子揮鞭吆喝,催促繼續趕路,但女童們年幼體弱,坐久了無力起身。剎時皮鞭抽得“噼啪”脆響,女童們尖聲慘叫,令人不忍卒聞。
這時從城門方向跑來個老者,布衣麻鞋,踉踉蹌蹌的呼喊:“雲兒,秀英,我的孩子啊……”人群內兩個女童應道:“爺爺,爺爺!”伸臂搖手。爺孫仨相對號泣。等老者跌撞到近處,青衣漢子獰笑道:“老混蟲,佛爺受用你孫女,這是你家十八輩子的造化。”抬腿迎胸猛踢,將老者踢的氣斷神昏,當場吐血暈厥。兩邊街鄰敢怒不敢言,眼瞅大漢們轉身,才壯著膽將老者攙入茶坊。轉瞬間店鋪紛紛關門,諾大興化街,空蕩蕩如同荒野。
那兩女童仍哭喊“爺爺”,撕心裂肺,聲聲傳入桃夭夭耳中。他臉上紅一陣,白一陣,屁股象坐著釘板,忽而“騰”得跳起,自言自語:“我是死人哪?對這種慘事無動於衷,活著也是白活!”說罷再不回頭,昂然走出茶館。陸寬與茶博士見勢不妙,慌忙鑽進裡屋,隔著布簾子偷眼窺望。
桃夭夭大步衝進街心。那夥人已走出七八丈遠。桃夭夭大叫:“給我站住!”眾大漢想不到有人敢搗亂,都不回頭,仍徑直往前。桃夭夭急了,趕到最末尾那大漢身後,兜屁股狠狠踢一腳,罵道:“狗奴才,叫你站住,耳聾了嗎?”
那大漢出乎不意,轉頭瞪著桃夭夭,卻見對方是個瘦弱少年,不由勃然發怒:“臭小子,發瘋麼?”雙掌朝前猛推,將桃夭夭推倒在地。漢子還要踢打,前面同伴連催跟上,這才恨恨的走開。桃夭夭眼望周天歲背影漸遠,只怕追之不及,忽地敞開喉嚨哭喊:“周天歲,我的兒啊!你爹我周尚義好慘啊!”
周天歲聞聲微驚,停步回首,看見一個破衣爛衫的少年,搖搖擺擺的走過來。幾名大漢舉鞭欲打,周天歲揮手止住,喝問:“你是何人?”桃夭夭晃頭不應,直著嗓門亂嚷:“周天歲,我的混帳兒子,忤逆的畜生,可把你爹害慘啦……”眾大漢呆若木雞,簡直不敢相信自己的耳朵。附近街鄰“怦怦”心跳,都替桃夭夭捏把冷汗。
桃夭夭走到前邊,回身插腰,唇邊含笑,竟攔住了隊伍的去路。周天歲看他舉止奇異,有恃無恐,倒有幾分疑惑,問道:“那少年,你如此狂言侮辱,與我周家有何怨仇?”
桃夭夭仍不答,假哭道:“兒子啊,咱們周家傷天害理,幹盡了壞事,遲早要遭報應啊!你老子我行將就木,沒幾年好活啦!陰曹地府早記下幾千條鐵棍。你小子不替當爹的積陰德贖罪,還要禍害無辜女童,真