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“去，取兩件棉衣服來！”隨即，他望著駝背老頭子問，“你知道官軍大約有多少人馬？”
駝背打著哆嗦，好不容易地回答了一句：“聽說有……兩三萬人。”
李自成想著這數目有些誇大。據他估計，孫傳庭能夠集結在潼關附近的大約有一萬五千到兩萬人馬。但是即使是一萬五千人馬，加上背後的追兵和左右兩邊的堵截部隊，合起來也有三萬多人。他很感謝兩位老頭子的好意：不能大意！
李自成 第二部分（7）
“還有別的訊息麼？”
杜宗文用肘彎向駝背碰一下，用眼色催他快對闖王說出來。駝背的厚嘴唇嚅動幾下，也用肘彎碰碰杜宗文，說：
“三哥，你說吧。”
“耽誤時間！好，我替你說吧。”杜宗文抬頭望著闖王的臉孔說：“還有，潼關南鄉的山寨同咱這兒的山寨不同。那兒一向是硬地，同你們沒有拉扯，反貼門神不對臉，這你知道。”
“我知道。”
“那兒的山寨裡住有富豪、鄉紳，有鄉勇守寨。聽說孫撫臺已經傳諭各寨鄉紳，叫他們協助官兵，把守各處險要路口，不讓你的人馬透過。”
棉袍拿來了。如今闖王的部隊裡也缺少棉衣，這是雙喜自己和他的親兵頭目平常穿的兩件舊藍布棉袍。闖王把棉袍接在手裡，親自披在兩位老頭身上，說：
“把這兩件棉袍送給你們吧。雖說舊了，到底還能夠遮風擋寒。”
“這，這，”杜宗文老頭閃著淚花，結結巴巴地說，“你這樣惜老憐貧，我只好，只好受下。這一生沒法報答，下一輩子變騾子變馬報答你闖王爺的恩情！”
駝背連著“嘿嘿”兩聲，嘴唇和喉嚨嚅動著，頻頻搖頭卻說不出一句話。他幾乎是不知所措地穿著棉袍，指頭在扣扣子時顫抖得十分厲害，兩行熱淚撲簌簌地滾到又黃又瘦、帶著很深的皺紋的臉頰上，又滾迸像亂草一般的花白鬍子裡。
闖王笑著說：“小意思，說什麼感恩的話！你們可聽說洪承疇如今在哪裡？”
兩個老頭子互相望望。駝背搖搖頭，說他不清楚。自成感到一點寬心，因為他想，如果洪承疇率領大軍來到潼關，老百姓會有謠言蜂起的。但是他的寬心是有限度的，因為他深知洪承疇是一個詭計多端的人。
“聽說滿韃子圍了北京，可是真的？”他又問。
“噢！你看，你看，”杜宗文甩著手說，“這麼重要的話，本來要對你闖王說的，可是你不問，我竟然會忘了！這可不是謠言，是真有其事。我還聽說，萬歲爺已經給制臺和撫臺來過聖旨，催他們進京勤王。”
“催他們進京勤王？”
“老百姓都這麼紛紛傳說。”
“老百姓怎麼會知道來了聖旨？”
“蠓蟲飛過都有影，何況是堂堂聖旨來到，能夠瞞住誰？縱然孫撫臺自己不說出來，他的左右也會傳出來。”
闖王沉默片刻，又問：“你聽說曹操的訊息麼？”
“曹操？……”老頭子想了一陣，說，“上月半間，不，上月尾吧，傳說有大股義軍到了陝州一帶，彷彿聽說是曹操率領的，要往西來。後來又聽說孫撫臺帶著人馬出關去打，打個勝仗。以後就沒有聽說這一股人馬的下落啦。咱這兒山地閉塞，同陝州相離很遠，又隔省，只是影影綽綽地聽到些謠言，不清楚。”
“沒有聽到別的訊息麼？”
“沒有啦。闖王爺，明天務必多多小心啊。”
“我一定小心就是。快回去安歇吧。我下次路過這裡，一定派人找你。”
“唉，天不轉地轉。下次你闖王爺再打這裡經過，只要我這把老骨頭還活著，我拄棍子也要迎接你。”
闖王送老頭子們走出大門外，向西南方側耳聽了一下，聽不見人聲，轉身往上房走去。他心中盤算：孫傳庭在潼關南原人馬很多，崇禎有詔書調他和洪承疇去北京勤王，這看來都是確實的。這一仗怎麼打法？……
自成剛走進院裡，郝搖旗來了。他把最後一根雞骨頭扔在地上，對自成一拱手，噴著酒氣說：
“李哥，我來遲了。”
“不算遲，正在等著你哩。快進去商議大事吧。”
這位郝搖旗名叫郝大勇。他不是李自成的嫡系將領，而是高迎祥親手提拔起來的一員猛將。有一次農民軍在作戰中情況十分不利，在官軍的猛攻下死傷慘重，陣地已經開始動搖。郝大勇從高迎祥身邊掌旗官的手裡奪過來“闖”字大旗，在馬
