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費不了的那一部分勞動成果開拓了一個比較廣闊的市場，這就可以鼓勵他們去改進勞動生產力，竭力增加他們的年產物，從而增加社會的真實財富與收入。對於彼此進行對外貿易的所有不同的國家，對外貿易都不斷地從事完成這些偉大而重要的工作。當然，經營國外貿易的商人一般總是較多地注意供應本國人民的需要和輸出本國的剩餘物品，較少地注意供應別國人民的需要和輸出別國的剩餘物品，所以最受國外貿易的利益的，是商人所在的國家，但通商各國也都得到巨大的利益。以金銀輸入沒有金銀礦山但又需要金銀的國家，無疑是對外貿易業務的一部分，但這是最不重要的一部分。單為了這種打算而經營國外貿易的國家，恐怕在一世紀內還沒有機會裝滿一船金銀。
美洲的發現之所以使歐洲變得富裕，並非由於輸入金銀的緣故。因為美洲金銀礦山豐饒，這些金屬的價格降低了。與十五世紀相比，現今購買金銀器皿所需付給的穀物或勞動，約為當時的三分之一。歐洲每年花費同量的勞動和商品，就能買到大約三倍於當時的金銀器皿。但是，當一種商品跌到從前售價的三分之一時，不僅原來有資力購買這商品的人可購買三倍於此的數量，而且許許多多原來沒有資力購買這商品的人也能購買；現在有資力購買金銀器皿的人數，也許比從前增加到十倍以上，也許增加到二十倍以上。因此，歐洲現有的金銀器皿，不僅可能比設若美洲金銀礦尚未發現而甚至在其目前進步狀態下所會有的金銀器皿多三倍以上，而且可能多二十倍乃至三十倍以上。直到現在為止，歐洲無疑地已經獲得了實在的便利，不過那確是一種微不足道的便利。金銀價格的低廉使這些金屬不象以前那樣宜於充作貨幣。為了購買同一東西，我們必須攜帶較多的金銀，並在口袋裡帶一個先令而不象從前那樣只帶四便士的一個銀幣。很難說上述的便利和不便利，哪一種較不重要，這兩者本來都不會使歐洲的情況發生任何根本的變化。然而美洲的發現確曾使歐洲的情況發生了非常大的變化。美洲的發現給歐洲各種商品開闢了一個無窮的新市場，因而就有機會實行新的分工和提供新的技術，而在以前通商範圍狹隘，大部分產品缺少市場的時候，這是決不會有的現象。勞動生產力改進了，歐洲各國的產品增加了，居民的實際收入和財富也跟著增大了。歐洲的商品對美洲來說幾乎都是新奇的，美洲的許多商品對歐洲來說也是新奇的。於是發生了一系列以前從未想到過的新的交易，它當然對舊大陸有利，但自然對新大陸也同樣有利。由於歐洲人蠻橫地侵害別人的權利，一件對所有國家本來都是有利的事情，卻成為若干不幸的國家遭到摧殘和破壞的根源。
幾乎同時發生的經由好望角至東印度的航道的發現，也許開闢了一個比美洲更大的國外貿易市場，雖然距離更遠。美洲當時只有兩個在各方面都比野蠻人優越的民族，它們在被發現後不久就被消滅了。其餘的都不過是野蠻人。但是，中國、印度斯坦、日本等帝國以及東印度的幾個帝國，雖然沒有比較豐富的金銀礦山，在其他各方面卻比墨西哥或秘魯更為富裕，土地耕種得更好，一切工藝和製造業更為進步；即使我們相信西班牙各作家關於那些帝國往昔情況的誇大記載，也仍得承認這一點，其實這些作家的話顯然是不足置信的。文明富國間交易的價值，總會比文明富國與未開化人和野蠻人交易的價值大得多。但歐洲從美洲貿易所得的利益，卻一向比它從東印度通商所得的利益大得多。葡萄牙人獨佔東印度貿易幾乎達一百年之久，其他歐洲國家要把任何貨物運到東印度去或從東印度購入任何貨物，都須間接經過葡萄牙人之手。上世紀初葉荷蘭人開始侵入東印度時，他們把全部東印度的商業交由一家獨佔公司經營。英國人、法國人、瑞典人和丹麥人隨後都仿效他們的先例，所以，歐洲任何大國都沒有享受到對東印度自由貿易的利益。這種貿易之所以不及美洲貿易有利的唯一原因是，美洲貿易、即歐洲幾乎每一國家對其所屬殖民地的貿易是其一切臣民可以自由經營的。那些東印度公司的專營的特權、雄厚的財富，以及這些財富為它們從本國政府獲得的惠益和保護，已經引起不少嫉妒。這種嫉妒心理使人往往把它們的貿易看作是完全有害的，因為經營這種貿易的國家每年都輸出大量的白銀。有關的方面回答說，由於這種不斷地輸出白銀，他們的貿易一般說來可能使歐洲陷於貧困，但對於從事貿易的具體國家來說，卻並非如此；因為，透過輸出一部分回程貨到歐洲其他國家，這種貿易每年給本國帶回的白銀數量遠遠超過輸出的白銀數量。反對者和答辯者都以我剛才一直在考察的流行的想法為根據。所以
