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過了潼關，離京師便已只剩下二百餘里。繼續往西行了三四日後，京都長安便遙遙在望了。
離長安愈來愈近，王九孃的情緒也愈來愈低沉。所有的自我安慰都化成了忐忑不安，甚至於焦躁，蠶食著她所剩無幾的激動與興奮。她發現，自己遠不如自以為的那般鎮定、那般樂觀。能順利得到王七郎這位兄長的關愛，並不意味著能同樣順利地獲得父母的認可。萬一他們發覺了什麼，她該如何應對？萬一他們不能接受性情大變這個藉口，她又該如何是好？萬一她連兄長的認可也一併失去了，又該怎麼辦？
她的緊張，也影響了丹娘與青娘。她們誤以為她是近鄉情怯，安慰了幾句卻毫無效果之後，便不再多言，只是默默地陪伴著她。於是，馬車中越發悶聲不響，一日比一日更安靜，讓王七郎也頗覺訝異。
這一天，偌大的長安城終於浮出了地平線，隱隱綽綽地露出了輪廓。離這座當今最為龐大、最為繁華的都市只剩下半日路程，車隊卻突然停了下來。王七郎驅馬來到馬車邊，低聲道：“九娘，鍾十四郎等人要告辭了，出來給他們送行罷。”他這幾位朋友雖然皆是京畿人士，但都未居住在長安。京師所屬的雍州下轄二十餘縣，長安分屬萬年縣與長安縣，他們的老家則在周邊諸縣中。
馬車的車簾微微一動，在丹娘、青孃的幫扶下，王九娘穩穩地下了馬車，快步走到兄長身邊。她迅速地掃了一眼圍在兄長另一側的幾個年輕男子，不期然卻與其中一人對上了視線。那是個二十來歲的青年，面容端正，身形略顯得有些清癯。他微微一怔後，朝她輕輕頷首，便挪開了目光。
他的目光清澈平靜，也並不唐突，因此，王九娘便也不甚在意，垂首靜靜地聽著兄長與他們寒暄道別。
“承蒙王兄這些時日的照顧，平白蹭了王兄這麼多日的吃喝，改日一定請王兄光臨寒舍，也好讓我有機會盡盡地主之誼。”
“過兩日便給王兄下帖子，一同去曲江池走一走，王兄可莫要推脫。”
“那我便在家中等著你們二人的帖子了。可別教我一直等不著啊。”
“王兄身為太原王氏嫡支子弟，竟與我等平輩論交，不愧是大家風度。我先前還對高門子弟多有微詞，目光實在是太過短淺了。”
“時人可不以家世出身論英雄。我與諸位相交，也是性情相合、意氣相投之故。諸位都有意貢舉晉身，我卻沒什麼太大的能耐幫上什麼大忙。不過，些許小事還是能做到的——諸如舉薦你們的文卷、邀你們參加幾場文會之類。”
“這於王兄雖是小事，於我們，卻已是幫了大忙了！”
“王兄能如此提攜我們，已是我們的幸事了。”
到目前為止，王九娘仍然未能將這幾人的名字與人一一對應起來。幸好她也不必多說什麼，只需朝他們點頭致意便可。王七郎卻很是和顏悅色地說了好些話，又是一同展望貢舉之事，又是三言兩語定下幾日後的邀約。送行的時間眼看著便越拖越長，再依依不捨的友人，也只能果斷地告別了。
“王兄，時候不早了，也別耽擱了你們入城。我們這便告辭了。”
“王兄，改日再會！回頭我抄上幾十卷書送與你，就當抵了這匹馬了！”
幾個年輕男子終於撥馬轉身飛奔而去了，留下幾道煙塵慢慢地消散在路途中。
王七郎微微眯起眼睛，目送他們的背影漸漸變小，突然對身邊的妹妹道：“九娘可想騎馬散散心？阿兄讓趙九替你牽著馬，慢慢走。”
王九娘略想了想，覺得往後大概也很難有這樣的機會了，於是輕輕點了點頭。
王七郎親自給妹妹挑了一匹性子和順的小母馬，又扶她小心翼翼地坐了上去。兄妹二人騎馬跟在車隊後頭，慢慢地走動著。剛開始王九娘渾身上下一片僵硬，連韁繩也只敢虛握著，唯恐刺激到了身下的馬。但走得久了之後，發現這匹馬確實脾氣溫和，她也便漸漸地放鬆下來。
“這兩天，阿兄覺得你又有些悶悶不樂了。馬上便要見到阿爺阿孃了，不高興麼？”
“能見到阿爺阿孃當然很高興。”王九娘回道，“只是覺得離開長安太久了，有些情怯而已。”
王七郎挑了挑眉，只覺得妹妹的性子果然並沒有什麼太大的改變。有了心事便藏在心裡不說，自己悶著獨自煩惱，也不知又該悶出什麼症候了。但她既然不想說，他也不能逼著她吐露什麼。於是，他只能嘆了口氣：“前兩日給你的文卷，你看過了麼？”
“……”她這幾天腦子裡紛亂得很，哪裡還能集
